常老宽续娶了一个姓郭的寡妇，带了一个儿子过来，入了常家的族谱；叫常双，是个伺弄庄稼的好手，为人忠厚老实，娶得媳妇刘氏也是个好人，郭氏后来又生了一个小的叫常全；被常老宽看做是眼珠子一样。
由于常家村太穷了，常老宽不想让常文留下的四个孩子拖累了自己的小儿子，打听到董家要把媳妇抓回去，就赶在那之前，分了家了，媳妇一走，丢下了十五岁的常棣、十四岁的常之华和五岁的双胞胎丁丁、缨缨，村子里虽然有异议，但是常老宽是里正，自然也没有人敢明着说什么。
平日里常老宽一根汗毛都不得给这四个孙子，那郭氏是个后奶奶，没有亲爷爷不疼，后奶奶照顾的道理，只有常双和刘氏总爱偷着帮这几个孩子一把。
常棣摇头道：“这定是三叔从自己的口粮省出来的。”
常之华点头道：“三婶和我说了，他和三叔每天给我们省两个馒头出来，让我借着去打牧草为名，偷着取回来。”
常家村是山地，生产的粮食都是刚好够吃，完全没有办法交税，不过这里特产一种草，叫‘寒霜苜蓿’每年就是下雪的时候生长，是喂战马的饲料，上面有令，以此顶税，所以全村人都要在雪天出去打这种草上交。
常老宽是里正可以免税；常文活着的话，常家兄妹也可以不用打这个草，但是常文死了，他们又被分出来了，所以只能交税了。
常棣痛恨的捶了墙壁一拳，说道：“都是我这个做哥的没用，入秋就得了这么个病，倒现在也起不来，弄得家里没存下什么粮食，我们四张嘴，靠着三叔帮忙能撑几天啊！”常棣在山上冻出肺病，一直缠在身上不得好，为他吃药，把家里的粮食换出去了大半。
常之华强笑着说道：“大哥，你也别灰心，你这不是要好了吗，等好了，自然就能上山套些野物换粮食了。”
常之华一边说一边把一个馒头分成了两半，给了两个弟妹，然后又把另一个撕了大半下来，用开水泡了，喂给常棣，等常棣吃饱了之后，这才把剩余的半个给吃了。
常之华端着两个碗出来，先洗了碗之后，用火把湿得牧草烘干，这活麻烦，这草不能太湿，也不能烘得没有了水份，虽然不累，可却是要看手法的，常之华手法不好，哄得过干了些，打回来的倒有一小半不能用了。
常之华咬着下唇，都要哭出来了，下了七天雪，六天没能出去了，今天打一点又废了这么多，后天就是交税的日子了，若是交不够马草，那些丘八是不会善罢干休的。
常之华把眼泪抹去，想着明天要早一点出去，不然近场的被村民给打光了，就要远走了，她的年纪小，力气不大，远走了都没有办法背回来。
常之华轻声自语道：“好在明天这雪看样子就能停了……。”她的话没说完，就听见一阵急急的风响，跟着一股寒气冲落，外面有人恼火的叫道：“这雪怎么又下大了啊啊！老天爷啊，你还让不让人活了！”
常之华急忙跑到了门前，透过门缝看去，就见大雪漫天，已经看不到东西了，她腿一软跌坐在地，哭道：“天啊，真的就没有一点活路了吗？”她的话音没落，一个雷轰一般的声音在她的耳边响起：“小姑娘，你想改变自己的命运吗？我现在就给你这个机会。”
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