北齐国辽东州吉县常家村，大雪已经下了七天了，村子里根本就看不到人，今天中午，雪小了许多，好像就要停了，村东的小路上，常之华背着一捆牧草，在风雪之中坚难的向自己家走去。
到了那个没有院子的小破屋子前面，小姑娘，费力的拱开了破木门，走了进去。
常之华一进来，就慌慌急急的把破木门给推上，可是雪花还是打着旋的飞了进来，寒气吹得屋子里的帘子一阵晃动，大哥撕心裂肺的咳嗽跟着又响了起来。
“二姐回来了！”两个奶声奶气的叫声响起，跟着两个长得一模一样的双胞胎兄妹跑了出来，欢呼着向着常之华扑了过来，这是常之华的孪生弟妹，丁丁和缨缨。
常之华生怕自己的冷身子把寒气过给丙个弟妹，急忙叫道：“快回炕上去，二姐，给你们带好吃得回来。”
两个一天都没有吃东西的小奶娃急忙又跑了回去，常之华把柴草放下，然后从柴草堆里扒出一个小布包来，顺手把外面灶屋的火给捅开了，一股热气扑脸的过来，让常之华感觉到了一阵阵的暖意。
锅里煨了大半天的水，很快又滚了起来，常之华盛了一碗水，先大口大口的喝了下去，然后又盛了两碗，尽量让自己露出笑容来，走进了里屋。
常之华把两碗开水放到了炕上，回身看着大哥，说道：“哥，你感觉怎么样了？”
常棣用一手捂住自己的嘴，摆了摆手，却没有说话。
常之华笑道：“好了，我们有东西吃了，吃饱了大哥就好了。”说完把那个小布包晃了晃，五岁的丁丁、缨缨眼睛都不眨的看着那个小包，常之华笑咪咪的把小包一点点的打开，里面是两个粗糙的黑面馒头。
“馒头！”丁丁和缨缨欢叫一声，一齐用力吸气，冷了的馒头什么味道都没有，可是两个小孩好像是闻到了香气一样，眼睛都亮了。
常棣有些奇怪的问道：“二妹，你怎么得来的馒头啊？”
常家村人人都穷，只有常棣的祖父常老宽因为是里正，才能吃得上这粗糙的黑面馒头，别的人家这个时候只能吃糠饼子了。
常之华笑嘻嘻的说道：“是三婶塞到柴草里的。”
常老宽有四个儿子，常之华他们的父亲，长子常文；是家里最有出息的一个，在常家全力的供养下，考中了常家村第一个秀才，娶了镇上大员外董老爷的女儿为妻，夫妻恩爱，生了四个孩子。
但是随后恶运降临，常文自知没有再考的能力，就在县上给人做了个帐房，谁知道碰上了抢劫的，被人一刀捅死了，到现在也没有破案，董昌眼看女婿死了，立时翻脸，强逼着女儿改嫁了。
次子常武，长得孔武有力，不喜读书，只喜欢舞枪弄棒，被族里在省城当都头的常大猛看上了，强要去做了继子，常老宽也争不得，他的妻子为了这两个儿子日哭夜哭，最后给哭死了。