住在城西的黄秀才有一儿一女。
长女闺名叫黄慈绣，今年二十八岁未满，凡是见过她的人都说她长得蛮黑粗壮，一对绿豆眼盘踞在麻饼似的脸上，像个男人。
她的手臂孔武有力，挥起锄头，丝毫不吃力。
秋收农忙之际，她一个人就能把家里的田做完。
邻里缺人手收割田里的麦子，都会有偿邀请她前去帮忙。
黄秀才的次子名叫黄康，妾氏所生，过了冬就满十八了，娶的是领村的孤女孙氏，去年生了一个大胖儿子。
黄康从小体弱多病，大病小灾不断，一年四季在汤药水上花费的银子就去了大多半，干不了重活，只能当个公子哥在家里闲养着。
黄秀才上有一个老母亲胡氏，下有一个嗷嗷待哺的孙子，上上下下加起来一家八口人，全靠黄秀才写几篇迂腐的文章、黄慈绣给人做些农活，以及黄秀才的娘子周氏，妾氏吴氏，儿媳孙氏三人做些针线活勉强维持生计。
即是这样，家中也常常入不敷出，捉襟见肘。
曾是有男子看中黄慈绣舍得做农活，一人能顶两个男子，提出求娶黄慈绣，但因黄秀才家穷，置办不出嫁妆，这婚事就黄了。
黄慈绣嫁不出去，她十六岁时急了一次，二十岁时急了一次，后来见同村一起长大的玩伴们的孩子都要嫁人时，她就不急了。
急也没用，年龄都到这里了，嫁不掉就是嫁不掉，没人喜欢就是没人喜欢。
这些情况，在国舅府里伺候国舅夫人的丫鬟雪思都打听的一清二楚。
宫里传出信件，说想把黄慈绣撮合给许莺儿的一个表弟，名为白独生的人。
雪思私下打听过这名叫白独生的男子。
这白独生的家里条件不好，几口人挤在牛棚一般小的房子里，但与黄秀才家一比较，白独生家远比黄秀才家要好得多。