今儿大概他又缺酒了，走路也要人搀扶，在东家面前说话有气无力的，颤颤巍巍地说：“东家，今儿我给您说件事儿，您可千万别说是我告诉的。就是……”
他看看魏铁担，欲言又止。乔向廷大声说道：“你说就是，铁担不是外人。”
“嗯，——就是，昨儿孙骡子又偷布来，被我看见了，告诉掌柜的了。掌柜的却只笑笑，不管不问，他俩备不住是一伙的！只有我忠心。”
乔向廷皱皱眉，也不置可否，只说声：“知道了。你好生看门，过后我多给你发几个钱，打酒喝。”
阿胡不依，偏说：“不行，他俩一准是一伙的，我亲眼看到了。你要不信，我发毒誓：我要撒谎，天打五雷轰！咳咳……”他犟得很。
乔向廷只好说：“我信我信，抽空我就罚他。至于掌柜的，你别老是去絮叨他，他管的事多了。以后要有什么事，就给铁担他爹说，老魏就能管这些事。好了，你先回去吧，抽空我罚他。”
阿胡却不走，双手哆哆嗦嗦地打拱，说：“我得歇歇脚。唉，老啦，浑身没一点劲儿，走不成啦。”
乔向廷会意，就叫铁担去厨下灌壶酒来，铁担不愿去，乔向廷瞪了他一眼，他才极不情愿地去灌了酒来，阿胡两眼放光，先喝了几口，不一会儿就有了精神头，冲东家深深作了几个揖，也不用铁担搀扶了，一个人笑眯嘻地走了。
这里铁担气不过，嚷道：“东家，他这个人是个酒鬼，又是个赖皮，他说有件要紧的事要告诉东家，非得让我扶他来。我看他神秘兮兮的样子，只好跟他来了，没想到是来告状的。哼，他馋酒了就满嘴胡说，你也信？”
乔向廷叹道：“唉，如今作坊里人多，里头啥事也有。你说他撒谎吧，他说的事，刘猴子也悄悄跟我说过。可孙骡子又说阿胡夜里也曾偷出布去换酒喝。真是哪个背后不说人，谁人背后无人说！”
铁担很着急，就说：“要不今黑儿我搬到工厂门房里去睡。这个阿胡夜里灌了黄汤挺尸，门房里有他没他都一样。”
乔向廷苦笑着说：“你已是订了亲的人了，你爹娘还等着抱孙子呢。到时新娘子进了门，你就舍了她去看工厂？哈哈。工厂里的事叫你爹多上上心，等李显他们去卖布时，没事你也多跟着跑跑，摸透行市了你也会跑生意了。”
铁担答应了一声，转身走了。
原来，这几年他家的两个作坊都已干得有模有样了。油坊一直由老魏管着，织布厂由乔金宝管着。
曹茵沾作为大师傅，又是乔金宝的岳父，他在织布厂已不用事必躬亲了，他两个徒弟大黄、小黄，如今都已熟练掌握工艺，他倒挺省心的。曹师傅每日拿一把小紫砂壶，嘴对嘴地喝着，有时到纺纱机、织布机、轧棉机等各处转转，看见有不合适的随手指点指点。
曹茵沾的女儿曹云纤，自从嫁给了乔金宝，小两口恩恩爱爱、和和美美的，此时已是三个娃的娘了，自然也就不再织那五色花布。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！织布厂里的伙计们不少，孙骡子和刘猴子这时也已都是老人了，只干点轻省些的活儿。他们的孩子除了租住乔向廷家土地的，大都也在两个作坊里做工，故而他们的日子倒还都过得去，——其实无非是乔向廷家少挣一些，把自家的产业拿来与大家一同谋生罢了——这也是远近乡民都愿来他家做工的缘故。
工厂虽有乔金宝和老魏管着，然而乔向廷却也不省心，因为人多了事就多。最近这几年一人一个心眼儿，他从来未得耳根清净过。不是大黄、小黄来告乔金宝乱指派的话，就是乔金宝怪罪他俩不听支使的话，还有伙计们嫌老魏管得严，而大黄、小黄之间也有意见不合的时候，伙计们之间更是不时就互相诋毁。
曹茵沾已不大操心了，且他一贯关注的是技艺方面的事，管理不是长项。魏铁担虽和他爹一样忠心耿耿，但也同样识字不多，脑筋不够活泛，往往玩不过诸位伙计。这样以来，作坊里偷奸磨滑、伺机揩油甚而小偷小摸的事不断。
乔向廷素以宽厚着称，也不太好拘紧了大家，凡事只求过得去就行。
工厂的事虽让他操心，但最让他着急的还是乔载德的学业。虽然他已早早中了秀才，但每次乡试却屡屡失意。
有时乔向廷暗暗寻思：是不是前年给他成亲，真的耽误了他考取功名？唉，真应该等他功成名就、穿上官服了，再成亲不不晚。
想起儿子的学业，他又会想起在省城读书的二儿子载智，乔向廷也不放心他，担心他学新学学坏了，就不时就打发人到城里看看，总嘱咐去时留心观察一下，他学洋学问会不会真的把灵魂卖给洋鬼子了，说话是否也叽里哇啦，走路时腿会不会打弯儿？——昨儿他又打发刘猴子的儿子狗剩子去省城了，他老想：自己的两个儿子都知书达理，没理由混不上功名啊？
乔向廷自从乔二乖回乡之后，因知道了他曾在岳父家里做事，所以对他格外亲近，专门请他到邻村去吃了几场酒。
然后乔二乖在老家却待的并不舒心，这总在他暴戾的老婆身上。那女人见老公衣锦还乡，确也敬奉了他几天，端茶倒水地伺候着，也肯去下厨生火做饭了。然而她终掩盖不住那跋扈的本性，不几时她又颐指气使起来，搅得乔二乖心绪不宁；那女人不仅颐指气使，又爱使性子，不知怎的就生起气来，整天耷拉着个脸，他看了，心情也很低沉得很。
后来乔二乖在家里呆够了，便暗暗打谱：“哼，在家干吗呢？趁早开溜，离了这难缠的东西，找大哥去吧，听说他在罢官回家的张大官人府上做事。如今找了他去，兄弟同心，其利断金，怎愁不混成人上人？”
他打定了主意，便悄悄出门，要再去那名利场中闯荡一番。
欲知后事如何，且待下文分解。
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