话说乔二乖回到村里，见了乔载德小两口恩恩爱爱的样子，他心里酸溜溜的，叹了口气，才极不情愿地往家里走。
他的老婆确实是个不着调的女人，——乔二乖在家时，她蹬鼻子上脸、挑刺拨眼的；等他被衙役抓走后，她又觉得身边太过冷清，这才知道家里有个窝囊男人其实也蛮重要的。
这些日子以来，她衣食无着，一筹莫展，只好忍愧回娘家小住。不多日她就受不了哥嫂和邻里们异样的目光了，不得不又回自己家里，孤苦度日。幸而她娘偷偷给她包袱里塞了几串铜钱，她才不至于挨饿。
后来有些闲汉知道她一人在家难熬，没事就到她家门外踅摸，一来二去，就做成了那风月之事，临走时多少塞给她几块碎银子。不料好事不出门，坏事传千里，不久就有了风言风语，再者那些闲汉也都是喜新厌旧的人，给的钱也越来越少。她又陷于困顿，吃了上顿没下顿的。
这时她正哭丧着脸在家发愁呢，忽听见大门响，她喜出望外，以为是来了老相好的呢，忙移步到院子里开门。
却见一位衣着光鲜的人，拿帽子遮着脸走了进来。她媚声媚气地说：“死鬼，这几天你跑哪去了，也见不着人影儿，你不想老娘，老娘还想你呢！”
那人一愣，拿开帽子，问：“你想谁？”
女人冷不防见是乔二乖回来了，登时满脸羞红，忙改口说：“还能想谁？你这死鬼，这么长日子不着家，舍得奴家好苦，教奴怎么不想？今儿怎地了？太阳打西边出来，官府开恩放出你来了？在牢里受苦没？回家来就好。”
乔二乖也就没再多往别处想，他只顾炫耀自己的本事了，用手拍拍肩上的褡裢，又抖抖身上的衣服，说道：“哼，你看我这像受苦的人吗？”
他女人这才仔细打量他，见他果然今非昔比，心中又惊又喜，说道：“原来是官人发达了，奴家这厢有礼!”说完，屈膝道了几个万福。
乔二乖呵呵地笑着，二人到了屋里，还不待落座，那女人便抢过他肩上的褡裢来，觉得沉甸甸的，忙放到炕上去摸，掏出好几个大银元宝来。女人这下傻眼了，她万万料不到这个卖死力的窝囊男人，竟然也有发达的一天，瞬间就觉得他高大英俊了，忙又深深道了几个万福，随即觉得自己也随之变成个财主家的阔太太了。
这回乔二乖可真正在女人面前扬眉吐气了，他想起以前受的气，就说道：“你先别忙。记得社戏上的戏文里，朱买臣贫寒时被结发妻子嫌弃，狠心离开他了；后来他当上了会稽太守，衣锦还乡，此时他那结发妻子却穷困潦倒，又厚着脸皮来相认，朱买臣就让人在地上倒了盆水，让她再把水收起来，她哭道：‘倒在地上的水，怎能再收起来？’就羞愧难当，自尽死了。这就叫‘覆水难收’。而今我也背了银子家来，你以前那么骂我，而今也舀盆水来试试？”
女人哑口无言，忙推他一把，嗲声嗲气地说：“人家那时年轻不懂事嘛，今儿夫君回来了，我自当小心伺候也就是了。”
说完忙去烧火做饭，却盯着面缸发呆，乔二乖过去一看，见里面比狗舔的还干净呢，他叹口气，怜悯地说道：“唉，也苦了娘子了，这些日子怎么熬来？”说完，就去酒肆里买了些酒肉，又去杂货店里买了米面菜蔬，两口子这才放开肚皮吃饭。
他浑家好奇地问他到底怎么发的财，他慨叹一声，说道：“以前我累死累活做石匠，一天也挣不到几文钱。这回出去，真是机缘巧合，遇见了我家大哥，他跟了个大官做随从，先发达了。他央求大官把我放出来，也留我在衙门里帮着做事，那些当官的见我勤谨，人又精爽，很喜欢我，自然多多赏赐我。后来，又要我帮着官府治瘟病，立了大功，官老爷又重重赏赐我。这不，银子都带回来了。瞧我这身上，也是官府中的人才能穿的衣裳。哈哈，城里人见了我，老远就打躬作揖，也有磕头的……哼，我这回真的懂了一个道理。”
他女人忙问：“什么道理？”
“道理很简单，我哥以前也说过的——这人啊，若是脑子不开窍，光下死力，就像头拉车不看路的牛，何时有个奔头啊？我脑筋一活泛，这不发了财回来了。是不是这么个道理啊？”
这下屋里的女人真正对他刮目相看起来，当夜二人久别胜新婚，自不消说。
自此，乔二乖就一直在家待着，消受他带回来的银两。
这几年，村子里也没什么变化，只是穷人越来越多了。村里的富户，如今也只剩了的族长和乔向庭两家。
乔向庭家的大儿子乔载德一直未能中举。乔载德从成亲后，夫妻恩爱，妻子乔孟氏十月怀胎，生下了一个大胖小子。乔向廷早已为后代按辈分起了字，要其乔载德照着那些字给婴儿起名就好了。乔载德按辈给儿子分起了个“庆勤”的名字，乔向廷觉得不错，说庄户人家就应该克勤克俭的。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！不久，乔向廷的儿子也落生了，这时，他虽觉得不好意思，但也不得不硬着头皮到省城岳父家报喜。
大家都很高兴，陈、尚两家到乡下来吃喜面。乔载智也跟着回来了，他看了襁褓中的两个婴儿，喜欢的什么似的。
这时春草、夏叶也来娘家了，她俩一人守着一个婴儿，说：“前几天小侄子下生得倒快。就是咱娘，可遭了罪了！”
原来，依莲丢了半条命才把这孩子生出来。乔向廷心疼依莲，为此恨得牙根痒痒，逢人就说：“添了个孙子乖喜人。谁想我老了老了又添了个孽子，嗨，他腚上还带着块青记呢，听老人说，那是他前世作孽，被阎王爷打的板子！嗨，只怕是个讨债鬼，我老了也得不着济！”为此，他视大孙子为命根子，而对小儿子却很冷淡。
乔向廷初时不喜欢这个小儿子，但两三年后，他见他也出落得十分俊俏，又聪明伶俐，慢慢也就疼爱起来了。当然，他也肯定有“多子多福”的想法，再者家里又多了两个考科举、吃俸禄的希望，内心总归还是高兴的。他给小儿子取名字时，不假思索就叫他“载禄”，可知他对子孙考取功名有多么的渴望！
乔载德仍旧只读书，家的事他是不管的，——他爹也不让他管。
乔向廷天天里里外外地忙活着，家里的事，厂里的事，让他心力交瘁。
这一天，在纺织厂看门的阿胡弓着腰进来了，还有魏铁担跟着他，半搀半扶的。这阿胡如今已老得不成样子了，满脸的白胡子遮住了嘴巴，瘦骨嶙峋的。只因乔向廷可怜他，让他在在织坊工厂里看门，好歹混口饭吃。然而在阿胡而言，他替东家看门，却不为吃饭，只为喝酒，他是拿酒代饭的，以前离了酒两手就哆嗦，而今不仅是手哆嗦了，而且浑身无力走不成路了，只有赶紧喝上两口才好些。别人也禁不住他喝酒，只当他拿酒续命罢了。他的衣服有时魏嫂替他缝缝补补，要是魏嫂忙起来，依莲或者载德家的也给他浆洗、缝补。