颠簸的马车内，英姑将暗鹰颤抖的身躯紧紧搂入怀中。他断了的脚筋处缠着田雪儿临走前匆忙裹上的布条，血已凝结成暗褐色的痂，混着尘土，在粗布上晕开狰狞的花。车窗外暮色渐浓，残阳如血，将英姑苍白的脸颊染得通红。
"对不住...是我连累了你。"暗鹰气若游丝，想抬手替她擦去眼泪，却因剧痛而无力地垂下。英姑拼命摇头，滚烫的泪水滴落在他肩头："别说傻话，活着就好，活着就好..."她哽咽着，声音被车轮碾过石子的声响割裂。
回想起在县衙受的种种折磨，英姑浑身止不住地颤抖。但此刻怀中暗鹰温热的体温，又让她生出劫后余生的庆幸。马车摇摇晃晃地驶向官道，她望着渐渐模糊的县城轮廓，轻声说："等伤养好了，我们就去江南。听说那里有小桥流水，没有人会认得我们..."
暗鹰虚弱地笑了笑，将头靠在她肩上。车轮滚滚，载着两个劫后余生的人，朝着未知的远方奔去。暮色中的官道上，扬起阵阵烟尘，仿佛要将他们过往的苦难，都掩埋在这苍茫天地间。
县衙西厢房的铜盆里，暗红血水正顺着青砖缝隙蜿蜒。田雪儿攥着浸满冷水的帕子，反复擦拭江大龙残留的指痕，镜中倒映的破碎珍珠项链在烛光下泛着冷光。突然，雕花木门被推开，玄色锦袍裹挟着龙涎香与寒气扑面而来，钱万贯腰间新换的县令玉牌撞在门框上，发出清脆声响。
“装得倒像。”钱万贯的翡翠扳指重重叩在桌案，震得铜盆里的血水溅出细密水花。他俯身掐住田雪儿下颌，指尖碾过她嘴角尚未愈合的伤口，“州府那几位大人，可是对着江大龙的‘遗折’笑出了声。”说着，从袖中抽出烫金文书，朱砂批红在烛火下宛如凝固的血痂。
田雪儿望着文书上“特授钱万贯代行县令职权”的字迹，喉间泛起苦意。钱万贯却猛地扯开她领口，盯着锁骨处青紫淤痕冷笑：“桑家那老东西最是看重排场，三日后的接风宴......”话音未落，他突然将田雪儿抵在墙上，“你得打扮得比贡品还诱人。”
窗外传来更夫梆子声，田雪儿的指甲深深掐进钱万贯后背。恍惚间，她仿佛看见暗鹰拖着断腿爬向马车的模样，听见英姑在疾驰中反复念叨“江南”的声音。当钱万贯的唇再次压下来时，她悄悄摸向袖中檀格留下的香囊——布料里藏着的曼陀罗种子，正在暗处静静等待破土的时机。
“元湘雅的药引子......”钱万贯突然松开手，从怀中掏出桑府血玉的拓片，“那玉髓里的血丝，像不像湘雅咳出的血？”他用玉牌挑起田雪儿的下巴，“等我坐稳这官位，定要让桑家跪着把血玉奉上。”
田雪儿望着拓片上妖异的血色纹路，突然想起江大龙暴毙时七窍涌血的模样。她温顺地伏在钱万贯肩头，在对方得意的笑声里，无声地将香囊按进掌心——江南的烟雨或许遥不可及，但至少，这场血色棋局，已经走到了新的关口。
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