李掌柜早早就来到了绸缎庄，掌眼的活计必须赶在开门前完成。他捧着一匹新到的苏绸，在晨光下仔细查看。四十年的经验告诉他，这批货有问题。
"李掌柜，"伙计小王急匆匆跑来，"程先生来了。"
李掌柜放下绸缎："这么早？"
"说是要看新到的货。"
李掌柜整理了一下衣装，快步走出去。程远山正站在店门口，年轻的脸上带着几分急切。
"程先生，"李掌柜笑着迎上去，"您来得可真早。"
程远山点点头："最近生意不好做，总得多上点心。李掌柜，新货怎么样？"
李掌柜面色一沉："恐怕不太好。这批苏绸，品相差了些。"
程远山皱眉："又是这样？看来得换个供货商了。"
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四十年前，十五岁的李福安还只是绸缎庄的一个学徒。那时的上海滩正值鼎盛，各地的绸缎商人云集于此，一条南京路上就有大大小小数十家绸缎庄。
"小李子，"当时的掌柜对他说，"这行当看着简单，其实门道多着呢。"
李福安牢牢记住这句话。从此，他不但用心学习验货技巧，还特意去结识各路商人，了解行情。渐渐地，他成了绸缎庄里最得力的伙计。
十年后，老掌柜退休，李福安接任了掌柜的位置。那时他才知道，做生意远比想象的复杂。不但要会看货，还要懂得经营之道。
"李掌柜，"一个老主顾说，"现在不比从前了。洋货进来，咱们的生意不好做啊。"
李掌柜却看得很清楚：问题不在洋货，而在于商人们不愿改变。那些只顾眼前利益的人，早晚会被时代淘汰。
就在这时，他遇到了程远山。这个年轻人虽然经验不足，但眼光独到，而且敢想敢做。更重要的是，他身边还有个得力的谋士——沈若兰。
第一次见到沈若兰，是在一个雨天。她来绸缎庄选料子，说是要绣一幅《牡丹图》。李掌柜一眼就看出这是个内行人。
"这位姑娘，"李掌柜拿出一匹上等绸缎，"您看这个如何？"
沈若兰接过来仔细端详，然后说出了一连串专业见解，把李掌柜都说愣住了。
"姑娘好眼力，"李掌柜由衷赞叹，"不知是跟谁学的？"
"在王师傅绣庄学艺。"沈若兰说。
李掌柜更加惊讶。王师傅绣庄的名声他是知道的，能在那里学艺的，都不是简单人物。
从那以后，沈若兰经常来绸缎庄。李掌柜渐渐发现，这个年轻姑娘不但懂绣品，对经商之道也很有见地。
有一次，沈若兰看着账本说："李掌柜，我觉得咱们可以试试新的经营方式。"
"哦？说来听听。"
"现在洋行里的太太小姐们，都喜欢新潮的样式。咱们何不把绸缎和绣品结合起来，做些新式旗袍？"
李掌柜眼前一亮。这个主意很好，不但能开拓新市场，还能提高利润。
就这样，绸缎庄开始了转型。在沈若兰的建议下，他们不但开始做新式服装，还和王师傅绣庄合作，推出了一系列精美的绣品。
生意很快就有了起色。越来越多的太太小姐们慕名而来，绸缎庄的名声在上海滩越传越响。