宋老爷子站在书房的窗前，看着庭院里的梅花。寒冬即将过去，花枝上已经冒出了零星的花骨朵。这让他想起多年前，自己刚入朝为官时的情景。
"老爷，"管家在门外轻声道，"大少爷让我来问问，要不要把您院子里的梅树移到正院去？那边阳光好。"
宋老爷子摇摇头："不必了。这梅树在这里长了三十年，就让它继续在这里长着吧。"
管家应声退下。宋老爷子回到书案前，拿起一封陈年旧信。信纸已经泛黄，但字迹依然清晰。这是三十年前，他刚到京城时，老师写给他的。
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那是光绪二十年，刚过完年，宋家就收到了一个好消息：二十五岁的宋长峰考中了进士。要知道，在那个年代，一个进士不仅代表着个人的荣耀，更意味着整个家族的前程。
"长峰，"宋老爷子的父亲——也就是老宋老爷子拉着他的手说，"你是咱们宋家几代人的希望。从今以后，你可要好好做官，别辜负了列祖列宗的期望。"
年轻的宋长峰郑重地点头。那时的他，还不知道自己即将踏上一条怎样的仕途。
到京城后，宋长峰被分在礼部做官。他的老师是当时的礼部侍郎张德修，一个正直严谨的老臣。张德修很看重这个年轻的学生，不但教他为官之道，还常常指点他待人接物的方法。
"长峰啊，"张德修常说，"做官最重要的不是升迁，而是要对得起百姓，对得起朝廷，更要对得起自己的良心。"
宋长峰把这些话都记在心里。在张德修的教导下，他很快就在礼部站稳了脚跟。短短三年，就从一个普通的主事升到了郎中。
但好景不长。戊戌变法失败后，朝廷内的形势急转直下。张德修因为支持变法，被革职查办。临走前，他给宋长峰写了那封信。
"长峰，时局艰难，你要好自为之。"信中写道，"但无论如何，都要记住：为官一任，造福一方。这不是空话，而是我们读书人的本分。"
这封信宋长峰一直珍藏至今。在那个风雨飘摇的年代，它不但指引着他的方向，更时刻提醒着他做人的准则。
后来，宋长峰果然步步高升，先是升任江南盐政，后来又做了两江总督。但他始终记着老师的教诲，凡事都要为百姓着想。
在他的治理下，两江地区不但商业繁荣，民生也得到了很大改善。百姓们都说，宋大人是个好官。
就在事业最辉煌的时候，宋长峰的妻子生下了玉芙。这个来之不易的女儿，让他欣喜若狂。
"老爷，"妻子虚弱地说，"您给孩子取个名字吧。"
宋长峰看着襁褓中的女儿，想起了自己院子里那株玉芙蓉，便说："就叫玉芙吧，愿她如玉芙蓉一般，清丽脱俗。"
不幸的是，妻子在生下玉芙不久后就去世了。从此，宋长峰把所有的疼爱都给了这个女儿。
"大人，"幕僚们劝道，"您该再续弦了。"
但宋长峰只是摇头："有玉芙就够了。"
就这样，玉芙在父亲的宠爱下长大。宋长峰不但给她请了最好的先生，还亲自教她诗词歌赋。每当看到女儿认真学习的样子，他就觉得一切辛苦都值得。
然而好景不长。清廷覆灭后，宋长峰不得不辞官归乡。所幸这些年他为官清廉，积攒了一些家资。到了上海后，他开了几家绸缎庄，倒也过得还算殷实。
"父亲，"有一天，已经长大的玉芙问道，"您后悔吗？"
宋长峰知道女儿问的是什么。如果当初他像其他官员一样钻营，现在的境遇肯定会好得多。但他摇摇头："不后悔。你记住，人活一世，要对得起良心。"
玉芙懂事地点头。从小耳濡目染，她已经深深理解了父亲的为官之道。虽然现在的生活比不上从前，但她从来没有抱怨过。
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