小坏原名冯怀，是个野孩子。
父母早亡，先前跟着一位游医生活。
游医年纪大了，腿脚不利落、眼睛也坏了。冯怀机灵，听他吩咐写方子，甚至还跟人学了些拳脚。游医乐观和善，辗转乡间，为人诊些小病。得了钱、换些酒菜，爷孙俩临桑而卧、对月当歌。没觉得日子多苦。
两年前，老医者去世了。
冯怀用他留下的行头置了棺材，又用前来答谢之人给的银子将老人厚葬在印芍城外。自己从此无所依傍，便也留在印芍。
刚开始他想做个帮工，奈何年纪太小，店家见他可怜只给些吃食，却无人留用。正逢西齐王薨，新王施恩天下，临印芍送别先帝时颁一旨：印芍城，年不满十二、无父母者，可领救济。
小男孩当天便闻讯前去，却被告知，爹娘至少一方落户印芍城的稚童才能申领。冯怀心里啐一口，心道都有爹娘落户，还怕没个亲戚？这法令不知为谁定的！
想来想去，带着官府门前、负责登记的官吏自掏腰包买给他的干粮，来到游医坟前，心想就此告别，从此远游他乡。不料，前夜大雨，碎石滚落，竟将老人的碑位给砸断了。
冯怀气恨，放下馒头干，想着如何补救，却见翻新的泥土内伸出一只手来！
老郎中一生游历，所遇神只怪象、人心善恶之事不胜枚举。每每夜里冯怀故意吵闹不眠，就是为了听他讲故事。一时间，所有红鬼绿怪涌上男孩心头，“哇”得一声，拔腿就跑。
谁知背后那只手，却发出人声，声音微弱：
“救救我。”
冯怀一个犹豫都没有，一口气直接蹿下山。心道话本里强调再三，这种时候千万别好奇、别回头！
可后来越想越不对：若真是个活人可怎么办？
已是黄昏。天暗下来了，下起小雨。冯怀用尽全力才将小女孩从泥浆乱石中拽出来，自己也累得只剩下半条命。
“喂！醒醒啊！你是谁呀？你住哪？我该找谁救你？”
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荃姑姑与丈夫没有孩子。
两口子居住在印芍城外，种些庄稼、做些面点，日子不咸不淡，却也不差。
两年前，先王驾崩。王陵驻军招大量劳力，荃姑姑的男人便去应征，为军队做些木活杂役。西齐军军规严明，待帮工之人宽和，不仅不拖欠工钱，有时厨房多做些油饼还会分给他们。两口子很满意。
一日，男人照常去工作。傍晚回到家时，却神色怪异：全身发寒，整个人直勾勾地盯着一处，问什么也不答，连晚饭都没吃就蒙上头脸上了床。
快入夜，有人敲门。
荃姑姑想，定是邻家的鳏夫来托自己照顾孩子的。
这人说也可怜，年纪轻轻娘子突染病，留下个孩子撒手人寰；说也可恨，他在军中饲马没存下些钱，夜夜与狐朋狗友酗酒。每回还诓说是去探访嫁来邻村的姐姐。大晚上的，探什么亲？
荃姑姑知道这是打幌子，却不拆穿，因为自己与他家故去的娘子相处融洽，更因为这鳏夫提过，若是自家丈夫在军中干得好，可以留下，之后便能入籍印芍城。而他说他能帮上忙。
打开门，与所思不同。
门外，不止邻人和他怀中熟睡的孩子，他们身前还站着一个穿胄甲的士兵。