第半个月后的傍晚，叶明站在新建成的了望台上，俯瞰已经初具规模的青河谷营地。
东侧是整齐的居住区，西侧是功能完备的训练场，南面则是初现雏形的互市场所。更远处，新修的烽火台巍然矗立，与安阳府形成联防。
"大人，看谁来了！"赵德安的声音从梯子下方传来。
叶明回头，看见顾慎正敏捷地爬上来，一身便装却掩不住将门之子的英气。
"顾兄！怎么有空过来？"叶明惊喜地问。
顾慎拍拍他的肩膀："父王让我来看看你的杰作。"他环视四周，吹了声口哨，"好家伙，这才几天，你就把荒谷变雄城了？"
叶明笑着摇头："离'雄城'还远，但基础已经有了。"他指向各个区域，详细解释了功能和规划。
顾慎听完，正色道："叶兄，父王让我转告你，朝廷已经批准设立'安北都护府'，统管安阳府及北部草原事务。而首任都护使..."
他故意拖长声调，"正是阁下。"
叶明一时愕然。都护使是正三品武职，远高于他现在代理知府的品级，而且权力范围更大。
"这...是否太过了？我才任职不到一年..."
顾慎大笑："谁让你立下不世之功呢？先退黑狼部，再建青河谷，现在又要开互市通商。朝廷那帮老头子再顽固，也得承认你的能力。"
叶明深吸一口气，这个任命意味着他的改革计划可以得到更大范围推广。但同时，肩上的担子也更重了。
"什么时候上任？"
"诏书还在走流程，约莫半月后到。"顾慎眨眨眼，"所以你得抓紧把这里的事安排好，到时候可有更大的摊子等着你呢。"
两人谈笑间，夕阳已将青河谷染成金色。训练场上，一队汉人士兵正在白鹿部骑手的指导下练习骑射；互市工地上，商人们已经开始搭建摊位；而远处的田野里，第一批试种的杂交作物已经冒出嫩芽...
这一切，都凝聚着叶明的心血和愿景。而现在，他即将有机会在更大范围内实现自己的抱负——一个汉地与草原和平共处、繁荣发展的边关新时代。
随着营地这边的逐渐稳定，叶明又带人回到了安阳。
半个月后的安阳府衙门前，清水洒街，红毡铺地。全城官员身着朝服，按品阶列队而立。叶明站在最前方，一身崭新官袍，腰佩玉带，静候朝廷使节的到来。
"大人，探马回报，钦差仪仗已到五里亭。"武明堂小步跑来，低声禀报。
叶明微微颔首，整了整衣冠。三日前他就接到快马传信，朝廷派兵部侍郎杜如谦为钦差，前来宣旨封赏。
这位杜侍郎是镇北王的旧部，此番派他来，朝廷的意思已经很明显。
远处传来悠扬的号角声，紧接着是整齐的马蹄声。一队衣甲鲜明的骑兵率先出现，高举"钦差"和"杜"字大旗。