“开火！”
随后，大地开始咆哮。
“轰轰轰轰——！！！”
连绵不绝的钢铁雷鸣，彻底取代了天地间所有的声音。高坡之上，十几门黑洞洞的铸铁怪兽同时喷吐出毁灭的火焰与浓烟，那场景，宛如一座沉睡了千年的火山群被瞬间唤醒。几十枚旋转着的、带着死亡尖啸的黑色铁球，在天空中划出十几道整齐而又致命的弧线，如同一群精准捕食的黑色猎鹰，直扑那座在它们眼中与纸糊无异的帝国大营。
然后，地狱降临了。
第一轮炮弹精准地覆盖了营寨前方那片空地与最外围的木制寨墙。一名站在箭楼上、正紧张地注视着远方的帝国哨兵，甚至还没来得及发出任何警报，他脚下的整座哨塔，就在一声震耳欲聋的爆炸中轰然解体！巨大的冲击波将他高高抛起，在空中就被纷飞的木刺和碎石撕成了几块模糊的血肉，重重地砸落在地。
“快！保护床弩！那是我们唯一能还击的东西！”一座新搭建的重弩平台上，一名军官正声嘶力竭地指挥着士兵们试图给那巨大的战争机器上弦。然而，他的话音未落，一枚开花弹就带着尖啸从天而降，不偏不倚地砸在了他们中间。狂暴的气浪如同无形的巨人之拳，将那架由上好橡木和精钢打造的床弩连同周围的十几名士兵，一同掀上了天，化作一团混合着木屑、钢片与人体组织的巨大烟花。
炮火，开始无情地向营寨内部延伸。第二轮的炮弹，越过已经化为废墟的寨墙，狠狠地砸进了那些排列整齐的营帐区域，以及那些用颜料绘制着晦涩符文的黑石柱。
“啊——！救命啊！我的腿！”一个正在帐篷里睡觉的士兵被爆炸的巨响惊醒，他刚冲出帐篷，就被旁边另一颗炮弹爆炸时产生的冲击波掀翻在地。一块被炸飞的、边缘锋利的石柱碎片，如同飞旋的利刃，直接削断了他半条小腿。他抱着血流如注的断腿，在地上翻滚着，发出了不似人声的凄厉惨叫。
“别乱跑！找掩护！找掩护！”一名百夫长挥舞着长剑，试图组织起混乱的士兵，将他们赶到那些看起来很坚固的石柱后面，妄图用这些来抵御那来自天空的打击。然而，当一枚炮弹精准地落在一根黑石柱旁时，他最后的希望也破灭了。石柱在爆炸中应声而断，无数刻着符文的碎石四散飞溅，其杀伤力甚至比普通的炮弹碎片更加恐怖。那名百夫长连同他身边聚集的十几个士兵，瞬间就被这些蕴含着未知能量的“魔法碎片”打成了筛子，抽搐着倒在了血泊之中。
卡瓦诺的身体因为脚下连绵不绝的剧烈震动而剧烈晃动着，他死死地抓着了望塔的护栏，才没有让自己摔倒。他瞪大了那双灰色的眼睛，呆呆地看着下方那片正在被炮火肆意蹂躏、已然化作人间炼狱的营地。他看着自己苦心经营的防御工事在一轮轮的炮击下逐寸崩溃，看着那些他曾经引以为傲的士兵如同被收割的麦子般成片倒下，他的大脑一片空白，所有的骄傲、算计和所谓的“战争艺术”，都在这绝对的、不讲道理的毁灭性力量面前，被碾得粉碎。
他终于明白了。从他们踏入北境，从他们决定与那个女人和她背后的神秘力量为敌的那一刻起，这场战争的结局，或许就已经注定了。他们不是在与一支叛军作战，他们是在与一个全新的、他们完全无法理解的、超出了他们认知范畴的时代作战。
他们那套延续了数百年的、用骑兵冲锋和方阵推进来决定胜负的战争逻辑，在这些能于千步之外降下雷霆之怒的钢铁怪兽面前，脆弱得就像一个可悲的笑话。
绝望，如同冰冷的海水，缓缓地、却又无可阻挡地淹没了他。他感觉自己的四肢变得冰冷，连呼吸都变得困难起来。他知道，他现在只有两条路可以走了。他甚至不用去思考，那两条路就已经无比清晰地摆在了他面前。
要么，做一个最后的、毫无胜算的赌徒，集结营里这最后的三万残兵，趁着对方的炮火还在延伸，趁着对方还没有推进过来，发动一场决死的、飞蛾扑火般的冲锋。用人命去填平那千步的死亡距离，去赌一个渺茫得近乎不存在的、能与敌人短兵相接的机会。用这三万条性命，去验证一下自己的荣誉和帝国的尊严。