左宗棠好奇：“什么竞标会，你又搞什么花样？”
“去了就知道。”萧云骧回了一句，正准备上马，被彭玉麟叫住：“阿骧，过两日曾水源曾副首就该到了，到时你来府衙一趟，我们有事商议。”
“知道了，先生。”萧云骧应了一声，带着左宗棠和卢、姚二位亲卫往朝天门码头赶去。
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重庆自古是西南重要交通枢纽，商业发达，商埠众多，尤以长江与嘉陵江交汇的朝天门码头为最。
距离朝天门码头约一千米有个三叉路口，路边商铺林立，人流如织。重庆有名的江汇楼酒楼就在路口西侧黄金地段。
这是一座三层酒楼，三重歇山式门楼，檐角飞翘如群燕掠江。正门楹联“两江浮白千帆动，一醉朝天万货通”，门廊有六对青石拴马桩，桩首雕有貔貅镇邪。
酒楼东家兼掌柜钱洪涛，在此经营二三十年。今年西军打进重庆城，钱掌柜起初忐忑不安，好在他平日为善，西王府没为难他，只让他好好经营，签好用工合同，否则重罚。
大半年过去，因战争与封锁，下江来往的货物和人流减少，汇江楼生意颇受影响。好在西王府减免苛捐杂税，生意还能维持。
前几日，重庆府衙派一书吏说今日要征用汇江楼大堂，并支付定金。
上午九点，钱掌柜见重庆城十几家有名成衣局的东家、掌柜陆续到店。寒暄后得知，西军衙门为军服之事，特意到这宽敞大厅来竞标。
李竹青这狗大户从郭实腊那买了几块怀表，随手送给萧云骧一块。几人赶到汇江楼。萧云骧掏出怀表看了下，时间未到。
几人便出城门，去江边感受这时代的风物。
清晨薄雾未散。浑浊的长江水裹挟着泥沙，与碧绿的嘉陵江水在朝天门码头前激烈碰撞，形成泾渭分明的“夹马水”奇观。
江面上几艘木船随波起伏，水手赤着脚在甲板奔走，粗麻绳在船桩摩擦，发出吱呀声，远处传来纤夫低沉号子声，他们裸露的脊背在晨光中泛着古铜色。
石板码头广场上，挑着竹篾箩筐的脚夫在货堆间穿梭。茶馆竹棚下，商贾用黄铜水烟筒敲着桌面，与头戴瓜皮帽的掌柜低声商议生漆与桐油行情。
萧云骧皱眉看着码头上空缺的泊位，暗自叹气。鼎盛时，朝天门码头异常繁华，泊位供不应求。
如今下江的湖南、湖北被清廷占领，下江来的大货船几乎绝迹，川西、川北来的货船数量也大减，连码头的泊位都没填满。
他看了半晌，长叹一声，便调转马头，回转去汇江楼。
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（注：彭雪梅、左孝瑶以及绝大部分的女性角色，皆为乌鸦虚构，并非历史真实人物，请大家切勿对号入座。一切皆是为剧情所需，乌鸦对先人绝无半分不敬之意，特此说明。）
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