如今西军已坐拥一块稳固地盘，萧云骧便打算制作简便利落的西军军装。
起初他想采用后世军警的大盖帽，可大盖帽前的硬质塑料片依赖石油化工业，这在当时的中国，尤其是西军，根本无法生产。
只得退而求其次，转而考虑美国西部牛仔那种耐磨的帆布工装裤，然而这种布料虽在美国已大范围推广，但当时中国仍以手工织布机为主，难以大规模生产。
正当萧云骧无计可施时，重庆府书吏顾闻舟带着他的要求，跑遍重庆城的制衣坊和布料店，向行业熟手多方请教，最终得出一个折中的方案：
用扎染粗麻布加铜线代替工装帆布加铆钉；上衣采用棉布，腰间扎牛皮带，便于挂刺刀；腰旁各配一个牛皮口袋，用以放置火药、枪子等杂物；牛仔帽可用毡帽替代，毡帽制作工艺宋代就已存在，稍作形状改变即可。
四川本就是麻布产地，麻布原料和制作工艺成熟，大规模生产毫无困难。而且，麻布比棉布更耐磨、更便宜，更适合军队大规模装备。
萧云骧收到顾闻舟的建议后，当即批准，并将他擢升为重庆府正八品经历，专门负责重庆军服制作事宜。今日的招标会便由他主持。
萧云骧与左宗棠走进江汇楼，径直上到二楼预定的雅间坐下。楼下大厅里，多余的桌子已被挪开，只留下数排椅子，对着大门的一侧摆着一张长条桌，墙面上挂着横幅，写着“西军军服竞标会（重庆）”。
大厅里此时已坐满了人，又等了一会，顾闻舟带着两个助手匆匆赶来。
他向诸位东家掌柜团团作揖。
“各位，重庆府此次需要五万套军服，用材用料及工艺标准，前几日标书已发给大家，想必各位心中有数。制作工期为半年，大家先想想自己能否承接。”
“此次请大家来，就是当场敲定价格，价低者得。丑话说在前头，质量必须达标，否则违约罚款事小，耽误军务可要坐牢杀头的。”
左宗棠看着下面侃侃而谈的年轻顾闻舟，向萧云骧问道：“这就是你从无品书吏直接提拔到八品经历的人？”萧云骧点头。
也难怪左宗棠惊讶，自隋唐科举实行以来，历代官吏之间存在巨大鸿沟，吏员晋升为有品级的官员难如登天。
以满清为例，官员选拔以科举为“正途”，吏员入仕为“异途”。
吏员即便通过五年服务期后的考试，最高只能担任从九品官职，而科举进士初始授职可达正七品。吏员还有晋升天花板，终生难入中高层官场，如《大清会典》规定，吏员出身者不得担任知府以上职务。
对比刘墉（科举进士）46年升至正一品，整个满清一朝，吏员出身的最高纪录仅为正五品。
此外，吏员实务能力与晋升脱节，他们精于文书、钱粮等具体事务，但晋升考核侧重经学策论，导致“能办事者不善应试”的现象，如四川巴县档案记载，80%的吏员通不过《四书》义理测试。
吏员还俸禄微薄，大部分吏员年俸仅6 - 12两白银，同期湘军普通士兵年俸50两，这迫使他们依赖“陋规”收入，而这种灰色收入又会成为晋升考核的污点。
满清除了上述历代普遍存在的官吏区别外，还有独特制度。
一是对汉人吏员普遍压制，满人吏员可通过“笔帖式”途径快速晋升（平均晋升速度比汉吏快3倍），而汉人吏员多困于地方，如乾隆朝汉吏晋升知府者不足旗人吏员的1/56。
二是捐纳制度冲击，清中叶后，富商通过捐纳直接获取官职（如500两白银可捐知县候补），挤压吏员晋升空间，道光年间，江浙地区候补官中捐纳出身者占73%，吏员仅占9%。
除了显性压制措施，还有隐形枷锁。
一是连坐制度，吏员若所属衙门发生重大案件，即便个人无过错也会暂停晋升资格，嘉庆朝刑部数据显示，因此受牵连的吏员占考核淘汰者的42%。