话说那冯紫英请客，薛蟠，贾宝玉，冯紫英，蒋玉菡四人到齐了。冯紫英置办了一桌子天下全席，宴请朋友吃饭，实际是为宝二爷和薛大爷过生日。顺便庆祝那琪官蒋玉菡脱离忠顺王府。
席间，这贾宝玉就和那琪官换了汗巾绸带。那宝玉回到家，睡得至次日天明才醒。可见这酒，是误人的东西，难怪那佛法里，把酒列为五戒之一。
话说那贵妃节前打发人送了银子出来，叫在清虚观从初一到初三打三天平安醮，唱戏献贡，跪香拜佛。一时凤姐儿来，约着宝玉、黛玉、宝钗一起去清虚观看戏。
这打醮，原是指旧时因病或因丧事延请僧、道诵经，总之目的都是希望能够消灾免难，在于祈求上苍的赐福与庇佑。同时也是祭祀亡灵的一种方式。
这贾府和贵妃都好好的，
却叫人过节期间打醮。
这清虚观的主持，是八十多岁的主持张道士，原是荣国公的替身。曾经是先皇御封其为"大幻仙人"，又是当今钦定的"终了真人"，现掌"道录司"印，现今的王公藩镇都称他为"神仙"一般的人物。
这打醮仪式的三天，如果是超度亡灵，那每日三餐饭前都不忘先献亡者，随后更是逢七化纸，直至亡魂七七四十九天之后过了奈何桥转世再生。每年有相应的祭祀仪式，三年内春节不贴红对联、不能办嫁娶。
那前三天里，到第三天才是下葬。
这贵妃节前特准的打醮，是祈求平安的打醮，就是祈福为主了，所以主要的活动是看三天戏。祈求祖先保佑后代子孙平安昌盛。
真要亡灵打醮，如秦可卿般，就应该在铁槛寺，而不是清虚观。
话说这要去看戏的还真不少，除了王夫人说要等宫里的消息，又加身上不好不去，连那薛姨妈和宝钗，都是要去的。
只见那五月初一荣国府门前，车辆纷纷，，人马簇簇。贾母为首八人大轿，李氏、凤姐、薛姨妈每人一乘四人轿，宝钗和黛玉共乘，宝玉骑着马在贾母轿前。一路向清虚观而来。
那张道士自然亲自出来迎接。来问了贾母好。就碰到了宝玉。禁不住夸赞了一番。这就在贾母面前，要给宝玉说亲。
都道这是那贵妃安排好的，要宝玉娶了宝钗才好。不想那贾母并不愿意。于是只好作罢。众人就到楼上看戏。
第一本《白蛇记》，乃是高祖斩蛇起首的故事。
这第二本《满床笏》，是以前演过的熟戏。讲的是那前朝郭子仪六十大寿，家人亲戚给他过生日，满院里都是高官厚禄，享不尽的荣华富贵。
那第三本，乃是《南柯梦》。讲述淳于棼梦入蝼蚁之槐安国为南柯郡太守，功名利禄富贵荣华最后不过一场春梦。
这贾母看了便不言语。原来是这《南柯梦》实在不好得很。于是下午就转回了。宝玉因那张道士胡扯，也不去了。黛玉则是中了暑。也去不得了。
于是五月初二这天，两人又吵起来。就都带了各自的不痛快，吵得贾母、王夫人一起来看望他们。也没什么大事，贾母就带了宝玉出去，这才作罢。
到了初五这天，黛玉上了山问了师父。宝玉的房里就发生了晴雯寻死觅活的事。那黛玉是个聪慧的，就知道宝玉房里，到底不得太平。
到了五月初六，那贾母的娘家人史湘云来过节。宝钗和黛玉忙下阶相见不提。
单说那宝玉，几件事凑一起。这还不算，那忠顺王府的长史官找来，问宝玉要琪官，人走了以后，那贾政就又惊又气。直气得目瞪口歪，不想又被那贾环补了一刀，说因宝玉要强奸金钏儿，那金钏儿不从便赌气投井死了。于是那贾政就气得直挺挺满面泪痕，叫人拿宝玉来，结实打死！
那宝玉被堵了嘴，按在凳子上，被着实打了数十下，直到贾母来了，这才罢手。把个宝玉打得皮开肉绽，早就昏了过去。
这时节叫人拿了春凳抬到贾母房里。那薛姨妈同宝钗、香菱、袭人、史湘云都在。袭人问了那焙茗，说琪官的事，多半是薛大爷说出去的。金钏儿的事，是贾环和老爷说的。
这里贾母吩咐人替宝玉调停完备，叫人抬到怡红院去。众人这才散了。
那宝钗第一个不放心又来看宝玉。
只见那宝钗还没怎么说话，先就红了脸，把个宝玉看得，不觉心中大畅。那宝钗问了袭人，才知和薛蟠也有关系。因又说了一通道理，就出来回去了。
却说那黛玉，听说宝玉挨了打。这会子才来看宝玉，还没说几句话，那凤姐儿就来了。黛玉怕凤姐儿笑话她，就从后门出去了。
那王夫人叫了袭人去问话。
袭人就把自己听到的都和王夫人说了，又说了为了宝玉，得想办法把宝玉搬出园子的话。王夫人从此就把这袭人当做了自己人一般。
这边宝玉因为黛玉来了还没怎么说话，就因凤姐儿来，一早走了。就让晴雯送两条半新不旧的手帕子去黛玉屋里。
这黛玉就不禁把宝玉平时的好，又记了起来。这木石同盟的因缘，怎么能说断就断了的。可是看宝玉这心性，竟是长不大的样子。黛玉就对着那手帕子生了情，向那宝玉送来的两块旧帕子上走笔写道：