大隋皇宫，养心斋内。
这座宫殿一向以素雅简朴着称，今日却笼罩着一股不易察觉的肃杀气息。大隋皇帝再次召见礼部尚书，眉头紧锁：“书院那边还是没有动静？”
矮小的礼部尚书低声回道：“茅老只说会给陛下一个交待，但未言何时入宫。”
皇帝苦笑，“怕是我大隋要给书院一个交待才对。可茅老既不来，寡人总不能上门去讨说法罢。”
礼部尚书斟酌再三，道：“若说起冲突之始，是孩童间争执，确实是我方有错在先。之后一连串风波，姑且算各有是非。只是那少年于禄，出手狠辣不说，修为步步攀升，显然是有备而来。”
皇帝点头。他早从京中守门人那里得知：于禄乃是六境武夫，在与书院剑修过招中破境至七境，此子天赋、心性皆属上乘，极可能是为锤炼武道才故意压制修为，直至最后一击，方重创对手。
正说话间，养心斋门外传来脚步声，一袭大红蟒服的老宦官径直走入殿中，挡在皇帝身前。此人正是陪伴三朝的貂寺大监，身份尊崇。礼部尚书悚然一惊，连忙避开。
皇帝并不恼怒，反而起身微笑，“他终于来了？”
话音未落，整座皇宫陡然震动，如地牛翻身。一道低沉如钟鸣的声音在空中回荡：“大隋皇帝何在？”
皇帝不急反笑，“这人胆气不小，实力几何？”
老宦官沉声道：“九境武夫，且恐非寻常山巅境。”
皇帝颔首，“如同棋道九段，亦有强弱之分。强九与弱九，天壤之别。”
此时，宫外已传来战报。一位七境武夫出手试探，被来人一拳打晕。继而一位十境练气士御剑而至，尚未发招，法宝便被击飞，接连两拳下，撞入城墙，濒临昏厥。
皇帝望向窗外，“宫中阵法启动了吗？”
金甲将领拱手，“已然开启，名为‘龙壁’。诸路宗师皆赶来支援。”
“那人出手了吗？”
“从未主动，始终站在原地，只说要见陛下。”
皇帝沉思片刻，喃喃道：“事不过三。”
老宦官拱手道：“容咱家试他深浅，若败，陛下再出面亦不迟。”
皇帝笑着提醒：“你们同走武道，可别输得太难看。”
老宦官一笑，脚尖轻点，瞬间掠空而起，身形如游龙，在屋脊间飞掠，落于武英殿前的广场。
广场之上，那位不速之客身形普通，衣着简朴，负手而立。老宦官隔着二十余丈停步，目光深沉。
此时，整座皇宫地面浮现金色波纹，如流动的水光，宫墙之上，虚幻蛟龙隐现，张牙舞爪，气势惊人。
这是大隋王朝的镇宫阵法——龙壁，已沉寂百年未启。
老宦官望着前方那人，语气低沉，似感叹，又似无奈：“没想到咱们又见面了。”
他双手成礼，一手负后，一手握拳置腹，声音不大却如雷震：“互换三拳。你若赢了，便可见陛下。”
...
和李二一家子分开以后，方知寒带着灵均和暖树一路往北，又路过了好几个城镇。
原本他想着能在途中遇上些妖魔鬼怪、或者山贼悍匪也好，图个历练和锻炼身手。可惜事与愿违，自离开大骊地界，踏入黄庭国境内，再快要出境回归大骊，一路却风平浪静得让人心焦。
“妖魔避人，山贼不出。”方知寒提着剑，站在山道边眺望远方，忍不住咕哝了一句。
灵均蹲在他旁边的大石头上，晃着小腿道：“可能是我太吓人，他们都不敢出来？”
方知寒伸手弹了一下他额头：“就你话多。”