大隋京城，天气乍暖还寒。街道上人来人往，熙熙攘攘，在这热闹之中，有一行三人却显得分外寒碜。
为首的是个身形丰腴的中年妇人，皮肤晒得黝黑，头发扎得紧紧的，眼神凌厉，像是能看穿人心。她身边是个身材高挑、模样清秀的少女，背着一只包袱，口音带着点南方味，用并不熟练的大隋官话向路人一再打听方向。最后则是那个略显矮胖的男人，背着个比人还大的大行囊，满头大汗，却不敢多言半句。
“唉——哎呀我真是气死了！”那妇人猛地拍了一掌在男人的后脑勺上，“李二，你个没用的东西！都快走到山崖书院了，还一句话都不敢问！”
李二一缩脖子，刚想开口，妇人已经叉着腰开骂了，“到了书院你就老老实实在山脚下待着！别到时候吓着那些个小读书人，给咱们槐儿丢人！”
李二皱眉，却难得回了一句嘴：“咱们给儿子带了干粮，还有你亲手做的酱菜，你们娘俩背着多累？还是我上去吧，见一面总不为过。”
“哟，你还知道心疼人啦？”妇人气笑了，一边拧着李二腰间的肉，“你还知道见儿子了？咱娘俩下决心一早动身，是谁磨磨唧唧收拾到天亮？结果一路上还不问路？”
李二只咧着嘴笑，嘿嘿两声，不说话。
妇人翻个白眼，又踢了他一脚，力道不轻，“就知道欺负我！”
李二不恼，反而笑得更欢了。
少女看着父母的斗嘴，不像小时候那样嫌弃了，反倒轻轻笑着。她手里还攥着一张折得整整齐齐的小纸条，正是弟弟李槐当年写给她的第一封信。她想着，弟弟读书定是比在镇上活泼了许多，至少不再老是挨打了吧？眼底有笑，心头却藏了点挂念。
“娘，”少女低声道，“弟弟会不会已经不是原来的李槐了？”
妇人一愣，眼眶忽地红了，“他就算再怎么变，还是我儿子啊……只求他好好吃饭，睡觉不做噩梦，就成了。”
李二仍是不说话，只望着远处那座巍峨的东华山，眼神平静又倔强。
书院山门高远如天边的云，而他们走得慢，但脚步一直没停。
李二咧嘴笑了笑，心中默念：
——谁要是真敢欺负我儿子，哪怕是神仙，我也去找他理论去。
...
阿良孩子那会儿，曾笑着拍李槐脑袋，说他是“窝里横，出门怂”，李槐当时还死不认账，嘴上硬得很，私底下却咬着馒头认命。
这话不是没有道理。
如今一家三口外加李柳，一路千里迢迢，总算到了大隋京城脚下。眼看东华山近在咫尺，再往前几步就是那书院门口的石牌楼了，平日里骂街骂得连邻居家鸡都吓得不敢啼的妇人，居然在这时候怂了。
她先是低头看了看身上的衣裳，又偷偷整理女儿衣角，再看丈夫那双布满老茧的手，一路念叨着：“咱穿得太寒碜了吧？槐儿要是在书院混得好了，咱们这一身，是不是让人笑话？”话虽说得小声，但还是带着焦虑和慌张。
李柳轻轻牵着母亲的手，笑道：“娘，我们是来看槐儿的，不是来比穿戴的。”