当张掖戈壁的古老河床被明军纷踏的脚步碾过，黄沙被扬到上空，遮天蔽日。
两千余人的镇夷游兵营，兵分四司五路，三个步兵把总司各自以四步宽度的纵队，间隔十步，组成三十二步宽度的战线，余下一个披挂铠甲的骑兵把总司兵分两路，在左右翼进行掩护。
一列列军士在沙尘中埋头南进，身处军阵之中的士兵除了管队身后飘扬的背旗，视野完全被黄沙遮蔽，什么都看不见。
严阵以待的元帅军阵前令旗招展，炮兵引燃药线，被丝绸包裹的颗粒状黑火药在铜铸炮膛中勐烈燃烧，光芒与炮弹冲破硝烟，带着震耳欲聋的轰鸣低掠战场。
明军纵队中大多数士兵还来不及反应发生了什么，只听见耳边传过破裂的风声，七斤铁弹已穿过纵队间隙，在身后更远的地方砸落，随即继续跃进，最终砸落在前线五百步外，嵌进一匹粟色军马雄壮的胸口。
战马在悲鸣中倒地，四蹄不住地扑腾，直到失去所有力气。
人们无暇顾虑，元帅军阵前令旗招展，清洗炮膛、更换绸布弹药一气呵成；镇夷军阵仍在前进，两侧的步兵纵队各分出一名神器管队，将两位搭载佛朗机式无敌大将军的战车推至间隙。
营地内没有堆垒土山，元帅府千总唐通踩马鞍立在坐骑背上，两只眼睛死死盯着烟尘中逶迤而来的明军纵队，口中正喃喃自语：“你们的选锋在哪？”
战争形势瞬息万变，他也说不准谁的援军先来。
所以唐通心里有两手准备，固守待援自然是没办法的办法，固守不了就只能跑，跑不掉就是个死，但是进取一点，这终究是一场属于他的战役。
唐通心里没有太多扭捏。
一方面他已经发现自己是元帅府最舒服的那批人，他们严重缺乏中枢官僚，整个体制几乎是五代翻版，流贼追随首领、首领追随军头、军头推举将军、将军认可元帅。
元帅府的权力核心就是刘承宗的小圈子，几乎不存在文官，刘向禹身上太上皇的属性可比文官首脑重多了。
他们跟武人当政的差别仅在于刘承宗本身是秀才，比起匹夫之勇更推崇儒将，哪怕是管队，不识字就不能做。
刘承宗在河湟办了一堆乡学、书院，战场立功就送去读书，在元帅府越往高处走越没有目不识丁的莽夫。
严格来讲，元帅府只需要一种人，就两个条件，第一有文化、第二会打仗，唐通就是这种人。
而另一方面，刘承宗一不是率兽食人之辈、二不是异族世仇的蛮子，无非是说出去不太好听的叛贼，叛乱需要本钱，在唐通的角度上，刘承宗的本钱已经很足了。
他率领的这支元帅府野战千总部在装备、补给、辎重和来自上级支持上，远远超过他为朝廷领兵时的待遇。
剩下的最后一点小别扭，只不过是在元帅府的旗帜下跟老东家作战，道德上的抵触罢了，但在这沧海横流玉石俱碎之时候，何来对错？
李斯有云：人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳。
所以此时此刻，唐通心里只有一个想法，单打独斗，取得胜利。
唐通对进击而来的明军编制一览无余，敌军显然是四个完整的把总司，每个把总司都有五个百总局。
他要找的选锋不是家丁，有些地方把家丁称作选锋，但是在编制上家丁属于杂流，跟塘骑、架梁、开路所在工兵局是平级，用时髦的话说，这俩都属于编外的支援单位。
他找的则是正规军里每部第一司。
依照明军传统的选锋法，每部第一司为选锋、每司第一局为选锋、每局第一队为选锋，他们素质最优、士气最盛、装备倾斜最重，同样也在战争中担负风险最大的使命。
唐通认为，在这种攻坚阵战中，敌军主将一定会把选锋派上用场，这正合他的心意，毕竟直接击溃两千余敌军无异于痴人说梦，但战争要义是摧坚夺气，集中优势力量击溃一个五六百人的选锋司，却不是不可能。
他的目标就藏在五路并进的大纵队里，只是沙尘遮蔽了他的眼睛，让他只能清楚看见每个纵队最前的小横队，而在那些小横队里，持盾前行的士兵无疑都是各司的选锋队。
而真正的选锋司，就藏在里面。
他本以为敌军选锋会携带重炮，万万没想到官军只是在鼓角争鸣中交迭前进，隐隐约约能看见左右两翼的步兵纵队外侧士兵都带了拒马，随后就看见两翼各推出一门重炮。
两门无敌大将军出现在百步之外，这一幕把唐通看得亡魂大冒，以至于顾不得让旗手打旗，直接从马背上跃下高呼道：“敌炮速放三次，躲避炮子！”
他对无敌大将军在野战中的应用非常熟悉，这是戚继光在蓟镇当总理时对旧制前膛大将军的佛朗机改良，属于蒙古特供版本。
过去佛朗机的构造，最大优势是射速快、最大劣势不是漏气，而是造不大。
即使是西洋炮，本身也有大概十五分之一的游隙，这个时代大部分火炮都会漏气，甚至只要漏气在可控范围内，在这个时代的材料学技术水平下不全是坏事，它能有效减少炮膛内部压力、增加填入弹药的速度。
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佛朗机造不大，是因为它的构造并不是以炮膛来承受膛压，而是把子铳当作炮膛，射速快也是因此。
以往的大将军炮，因为使不上力气，需要几名甚至十几名士兵把炮身倾斜才能装弹，而无敌大将军的子铳比整个火炮轻多了，但问题出在它是需要人力提起来换弹的。
口径越大、装药越多，子铳的压力越大，就需要做得越大，即使最大的子铳，也就只能有个二百斤就顶天了，再重人很难提起来，射速快的优势便不复存在。
所以叶梦熊对这炮不太满意，进一步改良了子铳，启发了后人，在总重量定死的条件下，用更能忍耐高膛压的材料来制作子铳，那么显而易见，铜比生铁好，熟铁甚至钢比铜好。