围绕高台千户所的大漠与水田之间，方圆五十里内，三支军队卷起沙尘，一路狂奔。
高应登率军两千余在西，唐世明率军两千余在北，而在这两支军队中间，是高应登营的前部千总唐通率领的千余马兵。
唐通是个倒霉蛋，河湟大战在冲突中落马，脑袋还被金瓜砸了一下，从昏迷中醒来人已经到西宁了，迷迷糊糊连个受降仪式都没有，就成了元帅府的降将，而且定的官职勋位还很低，叫壮军都尉。
元帅府军官勋位分将军、校尉、都尉三级，每级又分三等九阶，壮军都尉是一等都尉的第一阶，还得再往上爬一级才是最底的九阶校尉。
被授予这一阶勋位的军官，实授官职通常为把总……唐通可是以延绥镇游击将军官职被俘的，这个勋位对他来说很低。
这是因为唐通在朝廷，属于是速成军官，他升官的速度几乎比肩杨耀、王文秀，崇祯二年还是个自带家丁投军的小兵，靠着在韩城三刷王左挂，崇祯五年出现在河湟战场上就已经是游击将军了。
因此刘承宗没给他过高的官职，不过刘老爷对这样的将官非常上心，拨了医匠伺候养伤，给宅子给牧场，还帮他从杨麒家说了个婆姨，做了杨麒的女婿。
刘向禹心里很清楚，二儿子内心骄傲，又是起于微末的边军领袖，对待投降的高级将领，心中总有芥蒂。
一个高级官职有了空缺，刘狮子更愿意提拔追随自己的嫡系将领。
在这种条件下，三个总兵官，他最待见的是贺虎臣，不太乐意给元帅府出力的王承恩次之，最看不上满脑子揣摩上意的杨麒。
这种心态归结根本，是贺虎臣占了早年跟刘承宗打过的便宜，当时的狮子营兵微将寡，打得很辛苦，也证明了贺虎臣的能力不差。
但是在刘向禹眼中，三个总兵，最可靠的是杨麒，一个人的本事有多大并不重要，重要的是他愿意使出多少本事为你所用。
只要元帅府还占据河湟，杨麒就是最可靠的降将，刘向禹更愿意利用杨麒，来增加降将的归属感。
毕竟家眷，是元帅府嫡系将官最弱小的方面，这帮人全是单身汉，很难依靠联姻攀亲来吸纳外人。
这是刘向禹跟便宜大侄子豪格那学来的，对待降将，道德水平低下的，诱之以利；道德水平高尚的，让他成家。
此时此刻，唐通经历半日荒漠中的奔驰，戈壁景象终于在他眼中褪去，展现在眼前的是一望无际的绿洲，一道道纵横交错的水渠将田地隔开。
远远看见军队扬起的尘埃，荒漠边缘播种棉花的农户便四散而逃。
唐通在水渠前勒住战马，塘兵在半个时辰前就已经跟不上他了，传达的最后一道塘报是高应登已经拔营，有两千军队正在向他所在方向移动。
他望向远方摇了摇头，更远处的田地靠近大渠，如果不是亲眼所见，他很难想象被荒漠包裹的绿洲居然有大片种植水稻的田地。
若非这场大旱、若非这场战争，这里应是塞上江南。
唐通并未感慨太久，因为塞上江南哪儿都好，就是不适合北方军队打仗，他立刻下令让军队向南沿棉花地边缘向南转移，免得被敌人追上。
而在北边，镇夷游击唐明世麾下塘兵已经追过来了，军队也就在二十里外，看着这支元帅府马军对水田望而却步，兴奋地长笑不止，命塘骑在前，两千步骑兵分五哨扑向唐通。
唐明世对这里的地貌熟悉，唐通向南转向，对他来说就意味着胜利在望。
因为再往南，是祁连山千万年来雪山融水冲击挤压出的东西向的山丘，形成隔断前路的天险；而东边则是河流、水渠交错分割出的水田，元帅府这支孤军进了那个角落，就意味着进了死路。
很快，镇夷军一百九十二名塘骑散开阵线，形成二十里宽度的弧形包围圈，挤满了两军中间的十里战场。
唐通闷头向南又跑出十几里地，渐渐发觉情况不对，早前离得远，他还以为那些山脉阴影属于祁连山，这会面前的山地越来越近，还能看见不远处的道道深沟，让他的心凉了半截。
倒不是因为战事，不论在哪开打，高应登给他的命令就是诱敌，如今诱敌已经成功，剩下的坚持待援。
他只是怕自己带错了路，被手下这帮骄兵悍将战场解职。
唐通非常清楚尽管十几个营都是元帅府的军队，但却有着泾渭分明的归属与级别，虎贲与材官二营是刘承宗亲领的军队，两个野战旅四个营是刘承宗的嫡系主力军。
四个营有不少降兵，但士兵之间没有歧视，歧视只存在于将领之间。
也就是说，这个营就他一个外人，这种情况有蜂尾针张振的前车之鉴，做出不符合人心的决策，很容易被战场解职。
但情况也有好的一面，蜂尾针张振虽说被战场解职，但依靠夜袭国师汗的战功，反倒受了重用，如今做了肃州营的副参将。
所幸，唐通观察着麾下两名把总的情绪，他们好像都对逼到墙角的窘境没有半点认识，甚至俩把总都跃跃欲试，策马撵上来先后对唐通请战道：“千总，不能被追到绝路，转头冲他们一阵嘛！”
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这俩把总一个叫歪梁子，宁夏人，从前是贺虎臣的塘骑；另一个叫李八两，早年是文安驿的货郎，罗汝才的兵，精通夜战。
唐通稍加思索，对二人道：“二位将军，敌军兵分五哨，可择一哨策骑冲击，但不可恋战，摧敌锐气便要折返列出步阵，否则我等撑不到高将军来援，更有被敌军炮击的风险，他们炮多。”
歪梁子和李八两闻言大悦，内心对唐通的好感蹭蹭蹭往上……说白了，元帅府嫡系将领对高级降将的排斥，其实很大程度上来源于自卑导致的自负。
在内心深处，他们很羡慕唐通在朝廷的游击将军官职，但另一方面，他们也从低微地位取得了自己的成就，十分敏感地不愿被人小觑。
唐通把军事部署商量着来，让二人很舒服。
二人一番商议，当即决定以歪梁子率领左司六百骑冲击敌军，唐通率李八两的右司六百人挖壕卸铳。