鼎卦六爻讲述了建文帝强制削藩失败，京师被攻陷后下落不明的历史故事。
公元1398年，建文帝朱允炆继位称帝。他起用齐泰为兵部尚书，黄子澄为太常卿，共参军国大事，下诏改变朱元璋的一些苛政，推行有利于民生的宽仁之政。又以方孝孺为翰林院侍讲，问之以国家大事。
这三位文臣是建文帝的核心班底。
建文帝登基后，面临的最大问题是藩王拥兵自重的问题。
明太祖将自己的儿子们分封为藩王，其中尤以秦王、晋王、燕王这九大塞王领兵驻守边塞，帐下将士少者千人，多者至数万人。地方上的军政大事，都要向当地藩王禀告后才能施行。
朱允炆还是皇太孙的时候，就开始担心各位王叔拥兵自重，多行不法，并向朱元璋提出一个无可无不可的解决方案：“以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则变置其人，又其甚则举兵伐之。”
简而言之四个字：先礼后兵。
他其实巴不得一举撤销藩镇，但无奈老爷子朱元璋手心手背都是肉，他不忍心啊！
建文帝登基以后，想起西汉七王之乱，如芒在背，决定立即开始着手削藩。不过，他显然缺少耐心，采取的削藩方式不是细水长流的推恩，而是大刀阔斧的强削。
不过，从谁削起，两位肱股重臣有不同意见。齐泰认为应当先削实力最强的燕王朱棣，而黄子澄则认为要先削周王。周王早有不法行为，“鼎颠趾，利出否，”拿他开刀师出有名。朱允炆采纳了黄子澄的建议。
削藩第一仗打得很漂亮，周王朱橚被废为庶人，流放云南。
建文帝初战告捷，胆子大了很多，一边下诏令诸藩王不得节制王府的文武官吏，一边在北平周围部署兵力，防止燕王朱棣造反。
接下来，建文帝的削藩步子迈大，湘王朱柏被逼自焚而死，齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩先后坐罪废为庶人。
眼见亲侄子施展无差别攻击，老朱家的儿子们纷纷坐不住了。
但是，坐不住也只能忍着。建文帝在应天府掌握着一支至少三十万的常备军，而且坐拥全国数大粮仓，控制着明朝经济命脉，无论哪位藩王，起兵造反看起来都毫无胜算。就连实力最强的燕王朱棣也假装有病，整日深居简出。“鼎有实，我仇有疾，不我能即，”建文帝的削藩大计似乎很快就能完成。
朱棣当然不会坐以待毙，他暗中扩编护卫军，悄悄赶制兵器。公元1399年8月，他以清君侧的名义，起兵十万南下靖难。
他兵少，钱少，而且是造反，从客观条件上分析，毫无优势。而建文帝有兵，有钱，有粮，而且是王朝正统，民间舆论也站在他这一边，占尽优势。
但两人之间有一个本质的区别。
朱棣和他的军队坐镇北平，抵御边患，长期和北元骑兵作战。他的军事能力，其部队的作战水平，在当时全是拔头子的。
而建文帝久居深宫，毫无实战经验。而自从朱标死后，朱元璋一口气杀了一公、十三侯、二伯，除耿炳文、郭英等寥寥几人，当年的开国名将几乎全被他杀光了。“鼎耳革，其行塞，”他手中已无领军出征的可用之将。
朱元璋也意识到了这个问题，后来拔苗助长式地训练出一批新生代将领。他们也许有不错的军事素养，只可惜资历尚浅不能服众。建文帝无奈，只能起用六十五岁的耿炳文，任命为大将军，率三十万讨伐朱棣。