且说探春贾环暂住贾芸红玉处，贾环日日同贾芸一起四处奔走，打点贾家官司。探春寡妇人家不能抛头露面，只能和红玉在家等消息，间或出谋划策。
当日宁荣二府繁盛时，族人多依附两府为生。宁荣两条街上住着的都是五服内亲眷，出了五服则在铁槛寺附近群居，互为依仗。如今宁荣二府被抄，竟是树倒猢狲散。或有搬走的，或有撇清的，甚至还有破口大骂的。说贾赦贾珍贾琏贾蓉等享受荣华富贵时不曾给族人好处，如今坏事干尽却带累了族人名声。
贾芸贾环听了，颇为不平。贾赦贾珍虽多行不义，但贾珍身为族长，尤氏凤姐当家之时，均对贾家族人多有照顾，上门从来不会空手而回。贾蔷同贾珍贾蓉父子交好，贾芸则是靠着贾琏凤姐宝玉出头，自不必说。如贾璜贾芹贾菖贾菱之流，亦是靠着宁荣两府才成小康之家，不然温饱都难以为继。如今两府被抄，为求自保袖手旁观也就算了，翻脸无情落井下石实属忘恩负义的小人行径。探春听了，只是感叹世态炎凉，叫贾芸贾环不必同这些人做口舌之争，白费力气。
不过五日，就有坏消息传来。抄家那日，邢夫人眼看心腹王善保家的血淋淋死在跟前，活生生唬出了病，进了牢里便高烧呓语不断。邢夫人的兄弟刑大舅当日全靠打姐姐姐夫秋风才能吃喝嫖赌日日享乐，如今贾府被抄，他悄没声儿地带着家眷跑去了城外避祸，竟一次也不曾露过面。
贾芸贾环探春红玉虽然花钱打点，送了衣物食药进去，到底似在家自在。似贾府这等人家，便是得脸的奴才都比寻常百姓更娇生惯养，哪里经得起牢狱之苦。邢夫人本就年纪大了，又吓出病来，竟没熬过去，不过三日就在牢里没了。
探春只得派贾芸贾环求了冯紫英，领了尸首出来，且将棺木存在铁槛寺。好在中华上邦以忠孝为本，朝廷抄家为全对祖宗之孝义祭田是可以留下的，所以铁槛寺并其名下田地还在。探春暂命贾环管了起来，如今宁府并荣府长房下狱，贾政人在江南，也只剩贾环最为名正言顺了。探春私下不由想到，若是姨娘活着，只怕这时候还会拍手称快。
这边凤姐头七一过，探春便抽空带着贾环贾芸红玉回了一趟大兴庄。因说当日凤姐的遗言，平儿同巧姐都是听见并答应了的。死者为大，不好不从。于是众人将凤姐送去化人场烧了，骨灰装入坛中带回，在孙家祠堂里同赵姨娘的骨灰坛并排供在一处。
贾环上过香后，还悄悄同探春道：“也不知道姨娘同凤姐姐在地下遇到，是不是还要对骂。”
探春想到赵姨娘魇镇凤姐，凤姐逼死赵姨娘，却又被邢夫人贾琏算计被休病亡，邢夫人又因吵架死在狱中，一时百感交集，悄悄回道：“也不知道大娘同凤姐姐在地下遇到，又是如何。”
刘姥姥因感念凤姐之恩，八十多岁的人了，哭得同平儿巧姐一样伤心。她见探春要赶回城里，湘云要照顾孙继业惜春，李纨要照顾贾兰贾菌，便同众人提出，将平儿同巧姐都接到自己家中照顾。等宁荣两府的案子结了，再说以后。
刘姥姥同女婿王狗儿女儿王刘氏，用贾家给的银两经营了这几年，虽不能同探春湘云比，在大兴庄也算是不错的人家了。众人委实都忙不过来，平儿有了身孕经不起折腾，同巧姐也和刘姥姥亲近，自然答应了。
探春又想着板儿青儿在自己这里伺候了两年，学了不少规矩。当初二人本是签的五年活契，因与刘姥姥商议了，提前将板儿同青儿领回去，不用再做这奴仆之事。板儿跟着贾菌，这两年也读了些书，不过无心科举，帮父亲打理田地倒是绰绰有余。青儿则正好给巧姐做个闺中玩伴。惜春见众人确无勉强她还俗之意，也就带着芳官住了下来，每日在孙家祠堂拜佛念经。如此交代完了，探春方又带着贾环赶回贾芸处，打点狱中人等同官司事务。又日日盼着贾政一行早些回京。