探春点头道：“菌儿这话说得很是。你年纪虽小，读的书却多，道理是好的，原无须我多嘴。”
贾菌忙道：“姑母说我我才欢喜呢，可见姑母没把我当外人。我心里是把姑母当母亲看的，只是姑母年轻，怕冲撞了您。”
姑侄两人说笑了半个时辰，贾菌索性将功课拿到探春房里，附在炕桌上读书写字。探春在一边教孙继业读《百家姓》，看他倦了便哄他玩耍歇息。至晚间大家一起用晚膳，虽然饮食排场比起荣府简陋太多，探春却觉得更加舒心自在。
转眼进了腊月，贾家家塾休学放假，要到来年二月初一方开学。贾菌便日日跟着孙管家办些年货预备祭祖等，倒也忙得不亦乐乎。
到腊月二十五，薛蝌果然来了一趟，说年底事多，薛宝钗不得亲来，叫自己跑一趟回话。探春仍是叫贾菌出面接待了薛蝌，然后引进内宅，隔着屏风同他们说话。闻说薛宝琴的亲事十分顺利，梅公子乃梅翰林独子，为人斯文温和，聪明俊秀，十六岁便考中了秀才，探春心里也颇替薛宝琴欢喜。
梅翰林外放大同已有三年，对地面人头都是熟的。薛蝌因问起大同孙家，梅翰林便说这孙家支庶不盛，子孙有限，虽在大同还有宗祠同几房人，却与孙绍祖俱出了二服。孙绍祖自去京都谋了指挥一职，便从不曾返乡祭祖，也不曾提携族人，族里人说起来也颇有怨言。薛蝌听了便打消了去孙家的念头，回家来同薛宝钗说了，薛宝钗也说合该如此。
探春听了心中大定，便道：“有劳薛二爷了。一事不烦二主，劳烦薛二爷同琏二哥哥说一声，我家大爷同李姨娘的棺木就放在贾家家庙铁槛寺，索性等业哥儿满了十六，亲自扶棺回乡安葬。铁槛寺的香油钱，我会每月派人送去，或是铁槛寺派人来取也使得。”
薛蝌一一答应了，探春又问他几时的好日子，薛蝌红着脸道：“婶子同大太太商议了，三月初八是个吉日，就便把亲事办了即可。”
探春笑道：“这可要恭喜了。我不能亲自道贺，到时送上贺礼罢！等邢姑娘过了门，薛二爷记得提醒姨妈，宝姐姐的年纪也不小了。”
薛蝌正要开口，突然外头孙妈妈进来说：“了不得！大奶奶，门口来了快马报讯的人，说是打城里薛家来的，赶着找薛二爷呢！”
薛蝌、探春同贾菌听了都是一惊，探春反正坐在屏风后头，急忙叫孙妈妈把人领进来。薛蝌一看，来人是薛家铺子里的一个伙计，日常跟着一个掌柜叫张德辉的，便问：“你如何来了这里？家里有甚急事不成？”
虽是数九寒冬，那伙计却骑马跑出了一身汗，此刻被屋里炭火一熏，一边用袖子抹着额头上的汗一边急道：“二爷快回去罢，跟着大爷出门的伙计回来报讯，说是大爷失手打死了人！”
众人听了都唬了一跳，探春忙道：“如此薛二爷赶紧回去，菌儿不如陪你薛二叔走一趟，问清楚了，回来同我说了好放心，省得回头又派人去打听。”
贾菌年纪小本来也好奇，当即就回屋披上探春给他做的藏青猩猩毡斗篷，同薛蝌坐上车，一路赶着去了城里。探春这里心下不定，侍书见状便叫青儿回家一趟，把刘姥姥接过来陪大奶奶说说话。
不过半晌刘姥姥就扶着青儿的手来了，进屋跺了跺脚上的雪道：“这可真是丰年好大雪，明年定是个好收成！姑奶奶这屋里炭火烧得真旺，一丝儿寒意也没有，且一点烟火气都没有，这炭定然不便宜啊，这一火盆只怕比一桌酒席还贵！”
探春急忙下了炕，亲自上来迎接了，拉了刘姥姥炕上坐，嘴里道：“这么冷的天，还劳烦姥姥亲自跑一趟！定是侍书叫青儿去请了你老来，她也不怕冻坏了姥姥！这雪天路滑，摔一跤可怎生是好？岂不是我的罪过？”