白言出生在古代一个偏远的小农村，从小他就异常聪慧，他爹娘在他身上投入了很多的精力，勒紧裤腰带送他去私塾上学，连夫子都对他寄予厚望，适当的给他减免了学费，而白言也不负众望的从乡下飞了出去，在二十六岁的时候就成为他们村里的第一个秀才，前途可谓是一片光明。
成为秀才之后，白言边在村子里教小孩子读书，边自己温习课业，为考取举人做准备，可就在这个时候，意外发生了，这天白言娘亲白大娘独自在家的时候，遇上了小偷，这个小偷也是村子里的人，他的名字叫白志，跟白言不同，白言整天吊儿郎当的，这家偷点鸡，那家偷点鸭，还经常在村子里看女人洗澡，是个十足的混混流氓。
若说白家村是以白言为荣的话，那么白志，就是白家村彻彻底底的耻辱，钉在板子上，扣都扣不下来的那种，偏偏两家离的极近，就是邻居，于是白志就经常跑到白言家偷东西，搞得白言一家人烦不胜烦，偏偏又没将白志抓住过。
这次好歹把白志抓了个现行，白大娘又是激动又是生气，当场就站在院子里插着腰破口大骂起来，白志怵白言，再加上自己确实不占理，于是就没有还口。
但白志的娘是个泼妇啊，白志成今天这样，白志的娘可谓是功不可没，白志偷了东西她不仅不骂他，还夸他做得对，长此以往，白志就成了远近闻名的小偷。
白志娘听见白大娘骂自己儿子就跑出来跟白大娘对骂，把白大娘骂了个狗血喷头，白大娘气得都站不住，这时候白言刚好从学堂里回来，看见白志娘把白大娘骂成这个样子，一时冲动上前推了白志娘一把。
这一推，可不就出事了。
白志娘身体本来就不好，被白言这样一推，直接倒在地上，那后脑勺就刚好对准地上的石头，直接摔了个头破血流，眼睛就再也没有睁开过了。
白志从小就没了父亲，跟他娘相依为命长大，所以他固然混，但却是个孝子，见白言把自己的娘害死了，直接就去衙门口喊冤了，
于是白言被抓了，他虽然是秀才，但毕竟还没有考上举人，知县老爷没有把他放在眼里，直接将他判处死刑。
白言家的人急了、村子里的人也急了，他们的希望可都寄托在白言身上，毕竟白言是他们村的第一个秀才，大家都行动起来。
白言娘叫自己已经嫁出去的三个女儿拿钱回来，再把家里的田地都卖了，怎么着也得把白言给救出来。
白言的妻子回家也拿了许多银子。
村子里的人联名上书说白志娘的死只是个意外，白言只是无心之过，希望县太爷从轻发落。
可是白志这些年在外面混，也认识不少狐朋狗友，其中还有一个是知县老爷身边师爷的侄儿，所以，不管村子里的人怎么努力，白言爹娘姐姐怎么塞钱，白言都没有被放出来，只是被免去了死刑而已，但要坐一辈子的牢，前途，可谓是毁得一干二净。
眼瞅着家里的田地被卖光了，钱也被拿出去了，儿子还回不来，白言娘没有了盼头，直接找了个绳子上吊了。
白言的姐姐，也因为这些钱打了水漂的缘故，被夫家所休，收拾细软回到了家中，伺候因刺激过度而中风的父亲，村里的人对他们的态度也随着白言的无期徒刑，发生了质的转变。
而白言的妻子，就直接扔下白言的一双儿女，离开了白言家。
一个好好的家，就这样散了。
白言在牢里一共待了五年的时间，第五年的时候先皇去世，太子登基大赦天下，白言才从牢里走了出来，但在牢里的他受尽折磨，出来后也变得痴痴呆呆了，再也没有了之前的聪慧，等他回到家以后，发现白大娘死了、白老爹中风了三个姐姐也被休回家，连自己的妻子也走了，他的一双儿女更是骨瘦如柴，白言万念俱灰之下，投湖而死…
而得知他死讯后，他三个姐姐就说：“早知道就不要拿钱去给他打点关系了，你瞧瞧现在，出来还是死了，有什么意义呢？”