共和四百八十二年夏（692年）
这一年，雪域周国果然发生内战，姬发六世的四个孙子，为了争夺天子之位，大打出手。
雪域周国的贵族们，各自选边站队，支持自己认可的天子，还有奴隶们趁机叛乱起义，西域诸国还趁机反叛，中原王朝女帝派遣名将王孝杰，收复了西域。
一时之间，雪域高原同时出现了四位周天子，一场规模巨大的内战爆发。
盟友陷入内战，这对于共和国而言，毫无疑问是个坏消息。
但也有一个好消息，那就是来自草原的好消息，突厥（后/新）终于彻底击败了突厥（正统），统一了草原，成为了中原的巨大威胁。
虽然没有了周国吸引中原注意力，但是又有突厥出来吸引中原注意力，共和国又可以安心进行海外扩张了。
在嫦娥城的港湾，三艘探险船正在拔锚起航。
船长汪直非常爱惜地抚摸着探险船的船杆。
这三艘探险船都已经非常老旧，看起来要散架的样子。
但即便如此，也已经是汪直费尽九牛二虎之力才弄到手的。
眼见行会富商们不支持他，汪直便进行公开融资，并签下生死状：如果此行无法寻找到前往罗马的新航线，则汪直愿终身牢狱。
同样喜欢航海的李华梅，辞去了绣衣司的工作，她现在已经三十二岁，还为丈夫生育了一儿一女，但心中的航海梦想，依旧没有消失。
汪直的众多股东里，就属李华梅出资最多，其次是一些胆子比较大的嫦娥城公民。
李华梅从公公帝释天手中借来许多钱，然后投资给了汪直。
汪直用着融资而来的金钱，从老东家桃园行会购买了三艘二手探险船，又雇佣了许多刚刚入行的便宜新人水手，买了许多臭鱼干、椰子、柑橘粉，然后就这样准备出发了。
平日里最是不喜欢吃臭鱼干的汪直，为了节省成本，为了自己开辟罗马新航线的梦想，也不得不吃臭鱼干。
汪直的探险船队非常简陋，除了李华梅，没人看好他的这次远航。
“看着吧，用不了几天，我们的这支探险船，就会原路返回的。”船队里，唯一的一个经验丰富老水手这般说道。
他经验丰富，所以看得出来，这支船队要钱没钱、要技术没技术、要经验没经验，纯粹就是一个亡命徒带着一群刚入行不懂航海的新人水手去茫茫东海瞎转悠罢了。
港湾内，没人注意他们，因为像他们这样的私人探险船，还有很多，大部分都是向南或者向西，偶尔还有向北的探险船，但是向东的探险船，只有汪直。
向南的探险船队，发现在星繁城的南方，还有一片巨大无比的陆地，航海看不到陆地的尽头。
探险船队将那个大陆命名为【南大陆】（澳大利亚）。
【南大陆】北部是茂密的雨林，东部沿海是未经开发的狭窄沿海平原。
至于西边和南边以及中间是什么，没人知道，探险船沿着东部海岸线向南航行时，发现风浪越来越大，有一艘探险不幸遭遇海难，于是，其他探险船赶紧跑回了星繁城，不敢继续探索更南方。
目前为止，这座大陆，没有太大的价值，因为风浪太大，过去的风险很高，能开发的地方也不多，只有东部沿海那一小片地区，其他地区，探险队也还没探险出来。
向北的探险船更加难受，他们在抵达流鬼都护府北部海域时，发现这里不仅风浪大，还常常有浮冰飘过，稍微一不小心，船只就会被浮冰刺穿，整艘船沉入海底。
唯有向西的探险船，在天竺西南海域发现了一个风景优美的群岛（马尔代夫），还在大食的海域发现了一些岛屿。
事实向所有人证明，只有向西探索，才能回本，其他方向，都是血亏。
至于说向东？除了汪直这个相信地圆说的疯子，没人会向东探险！
“杨帆！启航！”