单刺刺打马疾奔，马蹄在雪地溅起一串串“踏踏”声。
今日的一切都显得那么诡异而突兀，就像这场毫无预兆的大雪，仿佛其中有许许多多的不对，有一些甚至显得那么——那么刺目，可到底是怎么一回事，她还是说不出来。即使拥有常人十倍敏锐的直觉，她也无法从这些并无实证的线索里，拼补出一个远超她想象的真相。
谷口处残留着许许多多的脚印，一直延伸到谷外。已是夜了，夜遮盖了太多痕迹。火把的照明下刺刺看见向琉昱领了好几个熟面孔守在这里，她忙上前：“向叔叔，你看见平哥哥了么？他，他是不是真走啦？”
向琉昱见着她，不无遗憾地对她点点头，“走了。刚走一会儿。”
刺刺向谷外看。即便脚印杂沓，几道尚新的车辙子还是能辨认出来。她极目望了望，林间隐约能见到点点光亮。
“在那，我看得见！”她伸手指着，“是不是那边？我去追他！”
“刺刺！”向琉昱忙道，“这大雪的天，别去追了，我已派人，定会安全送他到林子外面，等人回来，一并去回报教主。”
刺刺目光随着那林间火光，似乎并没听进去向琉昱的话，只将马头一摆，缰绳一纵。向琉昱本是要拦她的，当此却又不能真以兵刃相阻，忙吩咐左右将备下的马牵过，翻身而上，紧跟着她出了谷口。
程平一行人多，哪里能悄无声息，方出谷口，点点光亮便愈见清晰。刺刺纵骑往亮处去，高声喊道：“平哥哥！平哥哥！等我一等！”
程平尚未听见，随在他车旁的张庭倒是听见了，眉心微动，没有出声。
此前从谷中返出，因有单疾泉授意，他倒未受为难，可青龙教在谷口架起的阵势他看在眼里，显是要不惜代价拿下朱雀二人，甚至拓跋孤、凌厉其后不久亦返回谷口，他料想朱雀师徒要自此脱逃几无可能。自己这三百府兵若到时强冲进去，也不是没可能保两人脱出重围，可要他当真冒这个险，他还真没那般情愿。
唯一令他举棋未定的只是仪王。只要仪王平安无事返京，即便折了朱雀与夏琰，回去也只消将一切推给江湖仇怨便罢；可仪王还在谷中，若朱雀和夏琰一死，拓跋孤翻脸不放人，他张庭可不是对手，那时候麻烦可就大了。
单疾泉寻到他的时候，他正带着府兵暂退在树林，迟疑徘徊。单疾泉自然极是清楚张庭所忧究竟何事，三言两语，与他将谷中交手前后说了个明白。张庭听出了他言下之意——拓跋孤急于对付朱雀师徒，还顾不上程平，可回头放人还是不放，怕是只凭他一己心情，若是不想两头落空，最好是趁那一头尘埃落定之前，早点将程平带走。
张庭绝非愚笨之辈，如何辨不出单疾泉一番言语并非十足可信，显是亦有自己的盘算在其中。可——相互利用又有何不可？似他们这样的“聪明人”，彼此才更交通无碍。他当下里带了一小队府兵，单疾泉派向琉昱领着，到谷中径寻程平——程平倒的确是带母亲关秀和两位夫人在赏雪，可架不住人多寻起来得便，一来二去还是寻着了，张庭只借口有急变，顾不得天雪黄昏，硬是要这仪王与王妃立时启程返京。
单疾泉说张庭另有圣谕在手，此事确也不假——圣谕自不是予张庭凌驾于仪王之上的权力，只不过他既担这护卫之责，若仪王有险，当可便宜行事。朱雀、夏琰倘在青龙谷被杀，照常理推断，仪王当然亦处于极险之地，他张庭非但有极正当之理由带他立时离谷，甚至还应为此请上一功——以这番说辞，任谁都定寻不出他半点毛病。
“平哥哥！”张庭思想间，刺刺的声音愈发近了。他不无忐忑地回头望了眼。以何等条件方能换得他将仪王立时带走，单疾泉当然是交代过的。刺刺与程平之间，当然绝不可有太多话说。
程平依稀听得，从车中掀开帘子，欲向后看，可夜雾茫茫之下，什么都看不清。待要放落帘子，那一声“平哥哥”忽又钻入耳际。他霍然再将车帘一起，“停车！”
“莫停！”张庭忙道。一面凑近过来：“仪王殿下，天黑路远，再要耽搁，怕到徽州城就太晚了！”
“可我听见……”程平说话间，刺刺已追及了队尾。押后府兵见有人骑马赶至，不知来历，各举兵刃，将刺刺拦在外围。府卫三百，逶迤甚远，刺刺遥见那车轿却靠近不得，“哥！”她扯了声喊，“我是刺刺啊，你等我一等啊！”
“停下！”程平沉了脸色。就算他这仪王从来没太大威信，就算这伙人都是张庭手下，可仪王到底也还是仪王不是么？
张庭见他发作，无奈只得挥手令队伍停了。但那车厢甚高，又未设梯台，程平推开门，张庭却趁势拦了他：“殿下，此处不是官道，下面风寒雪深，落脚不便——要不下官让单姑娘过来与您相见？”
程平只好点了点头。张庭说是放刺刺过来，其实哪里又肯容她真靠近了马车，早是里三层外三层地先将程平护好，才容刺刺稍许走近，如此至少，二人能彼此望见，不必大扯着嗓子方能说话。