陈济双臂抱着桃叶，只管向里走，在刚迈出的前两步，就已经用牙咬住桃叶头上的簪子，将两枚簪子逐一拔了下来。
穿过层层帘幕之时，桃叶顺手抓住一处纱帐，蒙住陈济的脸，紧接着又缠住陈济的脖子。
陈济的手虽被占着，一只脚却敏捷地向前一抡，竟将那纱帐整条扯断了下来。
纱帐就挂在陈济的脖子上，伴随他怀中的桃叶一起摇摇晃晃，又一次靠近了那个红烛环绕、朦胧温馨的床榻。
然而这一次的陈济，完全没有了以往的温柔。
桃叶被放下去的同时，陈济便饿狼一般扑了上去。
此时此刻，桃叶深深地认识到，当陈济决心去做这件事的时候，她是毫无能力抵抗的。
她说不清楚内心是怎样的一种忐忑，她觉得自己就像一只待宰的羔羊，孱弱的身躯被卡在两根健壮的胳膊之间，丝毫不能逃脱、挣扎、喘息……
很快，她感到了清清楚楚的痛，越挣扎越痛，她就在这种痛觉中被撕碎了衣襟。
一种强烈的不甘，驱使她的双手像鹰爪一样，狠命地划在陈济的背面。
陈济也感到了清晰的痛，却不肯放松半分，反而愈加卖力地折腾桃叶，以战胜者的姿态，肆意亲吻着他的俘虏，享受这片刻占有的欢愉。
而桃叶细长的指甲，也一道又一道在陈济后背划过，一次比一次用力，划痕一次比一次更深，直到看见自己的十指全都沾满了血，才微微露出一丝快意。
许久之后，两个人都筋疲力尽，不知是在怎样的一种心境中，桃叶居然也睡着了。
陈济却睡不着，因为他背面的皮肤已经被划了个稀耙烂，太痛了，不能躺着，只能趴着，趴久了胸口又很闷，就反反复复坐着、趴着，勉强挨到东方发白。
清晨，准备离开的时候，陈济俯身吻了桃叶的眼睛。
桃叶是知道的，她早已醒了，但只能假装还在睡，不然她实在不知道该以什么样的态度去面对陈济。
深情一吻之后，陈济下了床，穿上衣服，走出层层纱帐，打开了房门。
一开门，陈济便看到了采苓。
不知采苓是几时赶到这里，但见她满脸掩盖不住的欣喜，朝陈济行礼：“恭喜皇上、皇后娘娘喜结百年之好。”
但陈济的心情并不愉悦，他没有搭理采苓，只是静静地走了出去。
采苓忙在后面跟着。
采薇看着陈济和采苓走远，忙来到桃叶房中，掀开层层帘幕，走到最里面一看。
只见床榻上空无一人，地毯上都是被撕破的衣裙碎片。
采薇心中猛然一惊，无数种猜测从脑海闪过。
她又匆匆穿出帘幕，转到后门，总算看到了桃叶是好端端站着的，稍稍安心。
后门敞开着，桃叶就站在门口，她披头散发，迎着北风，闭着眼睛，轻轻感受着风吹。
“桃叶……你还好吗？”采薇忍不住问了一声。
桃叶睁开了眼睛，却没有说话，也没有去看采薇。
采薇静静站在桃叶身后，不知该怎么表达自己的担心和抱歉。
片刻之后，才听见桃叶的声音：“你称呼错了。”
采薇讶然一惊，她没想到桃叶开口说的竟会是这句，也回忆不起来自己方才称呼了什么。
“你出去吧，我想一个人静静。”桃叶始终不曾回头，但她知道站在身后的人是谁。
采薇只好离开了。
桃叶仍立在那里，一个人发呆。
她想起了初到永昌，她和王敬借宿在一户贫穷农家的那一晚。
那晚，因为王敬不接受她的爱意，她很难过，深情对他说出了几句肺腑之言：
「虽然我出生的那个时代很开放，同居又分手的人很多、离婚再婚的人也很多，可我就是很死脑筋，我就想从一而终，我已经跟了你，就绝不会再跟别人……」
王敬从来没要求过她从一而终，可她却把那些话当成誓言，日复一日、年复一年，只肯等待那一个人。
可是现在……她食言了……
她慢慢坐了下来，坐在门槛上，闭上眼睛，仍静静感受着大自然的微风。
她觉得自己没有资格伤心，一路走来，不都是自己的选择吗？哪能又当又立？
又当又立……装什么清高？
她真的很想笑。
过了一会儿，她闻到一阵芳香，再次睁开眼睛，看到一群婢女搬着鲜花，一排一排地摆放整齐，远远望去一片火红，甚是好看。
婢女们一面摆着花，一面欣赏、讨论着这些花卉。
别的话，桃叶一概没有留意，只有一句飘进了桃叶的耳朵。
“今儿个花房里只有杜鹃花，别的一个也没有，巧的是，往宫里送花的那位姑娘，名字也叫杜鹃。”
桃叶警觉地站了起来，慢慢走近那一大堆杜鹃花。
杜鹃花上，似乎被赋予了某种独特的气息。
婢女们纷纷向桃叶行礼。
桃叶轻声问：“那位叫做杜鹃的姑娘，在哪？”
婢女忙答道：“刚在花房里见过，不知这会儿出宫了没有。”
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吩咐了这句，桃叶又回屋去了，回到了床榻上躺着。
做皇后以来，这是她第一次赖床。
突然之间，她什么也不想做了，只想这么躺着，不想吃饭，不想梳妆，也不想去管科举司。
好像一切都变得没有意义了。