陈亮生怕消息有误，乔装打扮亲自往石头城跑了一趟，所见所闻让他更感到不可思议。
这学堂实在别具一格！
一般学堂都是白天教书、夜晚休息，这个学堂却是白天看不着几个人影，天黑后灯火通红。
陈亮跟一个学子打听了才知道，这是因为本学堂的学子都要养家糊口，白天不得不为生计劳碌，晚上才有时间进学。
最让陈亮意外的，是他发现这里的塾师居然都是王氏族人！
陈亮是受张小宛所托来打听这些事，当然还得想办法回复张小宛才行。
他们不是亲父女，多少还得避嫌。
陈亮为入宫探望张贵人，特意叫了一个他最疼爱的女儿陈棠作陪。
小宛深知其来意，便邀着陈亮父女一同去华林园散步。
在华林园，陈棠的丫鬟以各种借口将小宛的婢女都拉走去忙别的，只留下父女三人且走且闲聊。
陈亮于是将凤鸣苑学堂的情况一五一十告诉了小宛。
小宛听说，顿时警觉起来：“不好，皇后是有心让这些考生拔得头筹，让更多的寒门入仕为官……”
“陈国眼下确实需要人才，寒门中若真有才子，入仕也没什么不好吧？”陈亮不知小宛在忧虑什么，只是感叹着自己的：“就怕那些王氏族人别有用心。”
小宛轻轻摇头，解释道：“义父糊涂，要是寒门中出来的才子太多了，就可能会把追随您的那些官员给挤下来呀！”
“会吗？”陈亮有点不太相信。
“如果皇后让皇上觉得那些人比您举荐的人优秀，怎么不会？如果以后每三年都来这样一批人，恐怕连您的位置，也有让贤的一日！”小宛这几句话，如警钟一般在陈亮耳边敲响。
陈亮顿时有点懵了。
“更要紧的是，这些人受皇后倾力相助，爬上去之后，肯定更忠于皇后！如果皇后与皇上一心，那倒还好，万一皇后与皇上不一心……陈国的江山就危险了！”
“那还得了？”陈亮瞬间也嗅到了危机，不由得瞪大了眼睛，“不行！我得把此事奏明皇上。”
小宛连忙劝阻：“义父又糊涂了？现在什么都还没发生，科举司和凤鸣苑学堂都是光明正大的，你告她什么？况且皇上对她那般痴迷，哪肯轻易怀疑她？你何必平白多得罪皇上一次？”
陈亮听得更晕头转向，焦急地问：“那该怎么办呢？总不能坐以待毙吧？”
“爹，皇上来了……”陈棠的轻声提醒，打断了陈亮和小宛的谈话，她一直在密切注意着四周动静。
小宛回头，果然看到陈济带着卓谨走进华林园，正在朝他们三人走来。
这绝对不是巧合，小宛心中一阵紧张，她的侍女都被陈棠的丫鬟绊住了脚，却还是有人能及时向陈济通风报信。
陈亮赶紧与小宛保持出比方才更远的距离，陈棠则挽住小宛的胳膊，三人都走过去迎接陈济，行君臣之礼。
“叔父好兴致，在这儿聊什么呢？”陈济脸上带着若有若无的笑意，阴阳怪气。
“没……没什么……”还没来得及商量出对策，陈亮不敢胡乱作答。
陈济眯着眼睛，玩笑一般笑问：“没什么是什么？都是一家人，叔父难道还有什么需要瞒着朕？”
烈日炎炎下，陈亮的脑袋一片混沌，不知不觉中，他头上又开始冒汗。
女儿陈棠忙开口解围：“回皇上，不过是臣女在婆家遇到一些烦心事，随便跟父亲和贵人牢骚几句罢了。”
“是吗？可怎么有人看到……是叔父和张贵人在说话，你只是在旁边把风啊？”陈济挑挑眉毛，做出一副好奇的模样。
这时，只见张小宛扑腾一下跪倒在地，恍若惊恐万分：“皇上，臣妾知错了，臣妾不该在背后议论皇后姐姐！”
陈济望着张小宛，心中一阵狐疑。
只见小宛仍然惊惧地陈情着：“可是皇上从未在昭阳殿留宿过一次，姐姐又不准皇上宠幸别人，如此皇上几时才能开枝散叶？臣妾知道皇上讨厌臣妾，不可能听臣妾劝告，所以才会求义父去劝皇上。”
听见这话，陈亮、陈棠愕然一惊，陈济脸上一阵尴尬。
不想小宛说着说着，竟然哭了起来：“臣妾对天发誓，臣妾绝对没有争风吃醋，也不是有意编派姐姐，臣妾只是为皇上后嗣稀薄忧心忡忡、夙夜难寐……”
“行了行了！别说了！”陈济一声吆喝，叫停了这聒噪的哭声。
小宛安静跪着，不敢再出声。
方才他们并没有聊过皇嗣之事，陈亮当然知道小宛是在扯谎搪塞陈济，可听见小宛这一番哭诉，再看陈济的态度，他渐渐觉得问题好像更多了。
他有些难以置信地问：“皇上，皇后娘娘当真至今不曾为皇上侍寝？”
陈济的脸，唰的一下红了，“这是你该问的问题吗？”
陈亮为难地摇了摇头，还是决定如旧日一样苦口婆心：“臣是不该问，可臣不得不提醒皇上，您已经不年轻了。若无后嗣，陈国怎么千秋万世？”
陈济低着头，没有说话。
陈亮又问：“难不成……您真的放心把皇位传给淑妃的那位大皇子？”
这最后一句话，像警示钟一样敲进了陈济的脑海。
陈济忽然想起，那天田乐告诉他：「淑妃和孟夫人近来都很本分，诸事悉如平常，唯有对大皇子的功课特别用心。」
他忽然明白了司姚和孟雪为什么那么安分……
不仅张小宛，竟然连司姚那个草包都意识到了——桃叶正在蓄意让他绝后！
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