时间如同凝固一般，一滴细小的汗珠出现在富态男子额头，整个房间内噤若寒蝉，只有慕容泰一声声吹着手中茶碗中的气雾。
这富态男子便是这苏州城中巨富姓张名世权，祖上三代均是商贾世家，族中也出了些文人进士，在苏州算是一股小势力。
而另一侧的精干男子便是沈有为农耕传读之家，族中子弟多数在朝为官，城外更是有良田千顷，家底殷实。
张世权在商场打滚多年，也练得一身养气功夫，瞬间变恢复神态，站起躬身一礼，擦去额头汗珠，叹了口气道：“兄长莫要笑话，那贩盐之事，是我那妻侄的营生”，又看了一眼堂上之人，讪讪笑道：“二位莫要笑话，吾甚是惧内，才不得已出面帮衬一二的，不然家中便无宁日了”。
堂上二人闻言均不忍笑出声了，张世权同样老脸一红，有些坐立难安，慕容泰咳嗽几声扫去笑容，挥手示意张世权坐下，说道：“沈兄伉俪情深，在这苏州城内早已不是什么新鲜事了，饮茶饮茶”。
“咕噜咕噜”，张世权将碗中之水一饮而尽，或为了压制尴尬，或是为了缓解紧张。沈有为摇头轻声一笑，起身躬身一礼道：“慕容兄，这贩盐之事都是家中小辈胡闹玩耍，吾与世权兄也想借机磨炼下家中弟子，不然真成了纨绔子弟，我辈也无颜下去见先祖啊”。
沈有为一脸痛苦，挥了下衣袖有些无奈地坐下，也端起茶碗喝了起来。慕容泰放下茶碗，会心一笑道：“刚才为兄只不过是戏言，二位兄弟可莫要见过”，张望了屋外大声喊道：“管家，管家，东西怎么还没拿上来”。
“来了，来了”
时光便随这堂屋内的欢声笑语，匆匆流逝，太阳西下，张世权与沈有为沿着悠深的小径告辞离去。
慕容泰负手站立堂前，看着二人离开的方向，一傍的管家小心出声问道：“老爷，今日这二位来访有何用意啊？”
“还能为何事！他们两家的月例钱提高了，心有不甘便上门找来了”，慕容泰有些恼怒轻哼一声，片刻讥笑着道：“幸亏吾早有准备，将这一些堵了回去。那个顺风商号之事，查得如何了？”
“老爷，那个顺风商号似乎甚是神秘，派人前去打听均无任何消息”
慕容泰有些不在意的返回堂屋说道“先随他们去吧”。
苏州城的另一个犄角旮旯。
李成义寻找郎朗的读书声，来到一处较为破旧是院落前，抬头看去三个大字出现在眼前“乐书堂”。
郭小四在一旁揉了揉小腿，心中暗骂道：“这李公子不是富贵之人，怎么像是个乡下之人，这苏州城中一样样事物都觉得有趣，吾都陪了他一天了，莫不是等着打赏，哼”。
“这乐书堂是一个落魄书生三年前在苏州府开设的一家私塾，教一些穷苦人家的孩子，那书生叫王觉，听附近的人说有些才华的”，郭小四又看了看西下的太阳，嘀咕道：“李公子，您看着天色，我娘亲还在家中等我呢，您是不是...”
看了看挂着半空的太阳，李成义心中也有些歉意说道：“有些忘了时辰，那你回去吧。牛二打赏吧”。
见郭小四拿着钱开心得走了，心里嘀咕道：“也是个苦命的孩子，不知道日后你有没有戏份了”，转身推开了虚掩着的院门，刚要抬腿进去又吩咐道：“牛大，牛二你们在院门处等我吧”。