听得谢宝胜说出孤臣二字，杨鹤汀和张堂文的心中都是一揪。
张堂文缓缓放开钱玥娥的手，走上前来，朝着谢宝胜拱了拱手，“谢总兵，三思啊！为民计，为城计，为国计，为...谢氏计，千万要审慎啊！”
谢宝胜惨笑着转过头来，看向张堂文，“名...利，人生在世数十年，为的，不过是这俩东西罢了！我谢宝胜戎马一生，征北疆，诛捻贼，过得是刀口舔血的日子，我喝过兵血，洗过城池，可我至今家中只得三亩薄田，日食糙米半斗，更没有金玉珠宝傍身，为得什么？马革裹尸，报效国家，为的不就是在我大清的庙堂上，能有我谢氏之名！东晋谢安，谈笑风生之间决胜淝水，挫苻坚百万大军，我谢宝胜出身安徽寿县，虽不是陈郡谢氏（东晋谢氏出身河南太康，汉时称陈郡）传承，却也以谢姓为荣，愿效法谢氏先祖力挽狂澜于乱世！”
“于司马氏，谢安无论胜败，皆为忠贞！但倘若苻坚胜，挥军南下一统山河，史书又该如何书写他！八千北府兵的家人，又该如何评议他？顺天下者得道，逆天下者不齿，如今天下百姓反清之志正盛，谢总兵为清室死节，又有几人会为君敬挽，何况，连累城中百姓深陷战火，此非义举啊！”
谢宝胜苦笑着看向张堂文和杨鹤汀，花白的胡须随风飘扬，整个人竟似一瞬间老了许多岁一样。
“你们二人，休得劝我了...我已年近古稀，却从未耳顺过！身后名，自有公允，我谢宝胜是朝廷亲任的南阳镇总兵，节度河、陕、汝军事，清室尚在，我便不能坐叛逆之举！”谢宝胜目光炯炯，言辞沉重，听得张堂文与杨鹤汀两人心中一凉，可谢宝胜忽然话锋一转，轻声说道：“但身为地方官，若以一己之私罔顾人命，这与那些鱼肉乡里的昏官有何区别？”
“谢总兵...”
“总兵大人...”
“从穿上勇字服（清朝汉八旗军装）的那一天起，我谢宝胜就是朝廷的兵，我尚未致休，到死也是！当兵的就是要马革裹尸，为国死节！我定当与叛逆之徒决战至一兵一卒，为国尽忠！但...城中的百姓，是无辜的...他们，有自己选择的权利！”谢宝胜眺望着远方的南阳城，梅花寨连接着小西关和南面水道，从山上看去，却似平地一般，一览无遗，“我以孤军困守南阳城，不得地利，不得民声，如今枪炮横行，这青石城墙，未必经受的了炮火煎熬。南阳...非战之地...”
杨鹤汀心中一沉，“总兵大人...”
谢宝胜抬起手，轻轻地摆了摆，“不必多言了...谢老道...累了。”
谢宝胜再次走入草庐，昂着头，看向诸葛亮的金身，双手合十深躬下身子，“山明水秀之地，勤勉内敛之民，武侯躬耕于此，思量甚虑，子兰（谢宝胜的表字）身负朝廷重任，却不敢以一己之私毁千秋功德，愿以一人之得失成全一城之安危！武侯万古，寿县谢氏敬上！”
下山的路，不长，但谢宝胜却走的极其艰辛。一来，自古登山易，下山难，那陡峭的青石台阶在下山的时候本就难走；二来，谢宝胜常年骑马征战，腿上早有旧疾。最终还是在左右亲卫的搀扶下，才缓缓地走下了并不高的卧龙岗。
回到南阳城的路上，杨鹤汀不在枯坐在四面透风的囚车中，而是和张堂文、钱玥娥一同坐在了马车上。
小小的马车厢，顿时显得有些拥挤了。
“杨先生...谢总兵的话，该是当真的吧...”
“谢宝胜为人，该不是敷衍...”
“那他这是要让城遁走？还是...”
“我最怕的...便是他出城之后，不是向北，而是向南...”
张堂文在车厢中打量着杨鹤汀乱发下的眼神，心中也是悬了起来。
如今马云卿的队伍已然从新野朝着南阳城进发了，自己派去送粮的队伍不到一日就已碰到了马云卿的先头部队。若是谢宝胜此时领兵向南，那岂不是...