前秦建元十二年（376年），十月会师之后，各部伐代军队开始进攻，代国南部东、西两侧，分别从属于白部、独孤部的小部酋帅无力抵御，纷纷告急，率部北走。
此时，盛乐的代王拓跋什翼犍却做了一个备受争议的决定，将外甥刘库仁任命为南部大人，代替因病无法亲征的他作为主帅，这对其庶长子拓跋寔君来说，无疑是一个不妙的政治讯号，因为拓跋寔君从几岁大时开始，担任南部大人足有三十六年。
拓跋什翼犍因为旧时箭疮复发，头痛到连普通行走都异常艰难，更别说是骑马领兵作战。十二年前（364年）的冬天，拓跋什翼犍率部征讨代国西部的反叛部落，随后逐走与之暗通的刘卫辰，其时右眼被流矢射中，因治疗不善患处时有发作，也就是旧伤口感染导致的发烧和一系列并发症。
除了被临阵撤换的拓跋寔君，拓跋什翼犍又以已故第二任王妃慕容氏所出嫡次子拓跋翰统领宿卫。其实在前燕灭亡之后，慕容氏所出嫡长子拓拔寔就很是尴尬了，作为世子他缺少足够的支持，拓跋什翼犍为他选择的妻子是贺兰部首领贺兰野干之女。
贺兰野干的妻子是拓跋什翼犍的另一个女儿辽西公主，两人的女儿嫁给了拓拔寔，又生下了拓跋珪。也就是说，辽西公主既是拓跋珪的姑姑，也是他的外祖母。
贺兰部与独孤部一样，在代国都是鲜卑人口中的新附乌桓，而这两部的得势，也是得益于前秦灭代之后的任命。
也正因为嫡子缺乏有力支持，前秦灭前燕次年（371年），拓拔寔因诛杀谋反的长孙斤伤重不治后，拓跋什翼犍才没有再立世子。
拓跋什翼犍不光是出于对第二任王妃慕容氏的宠爱而爱屋及乌，更因为拓拔寔、拓跋翰都才能不凡，远胜于愚昧、残暴的庶长子拓跋寔君。拓拔寔性情宽和，为人仁孝，长孙斤刺杀拓跋什翼犍时，他挺身而出与之搏斗，左腋季肋部被刺伤。拓跋翰的才能更胜于兄长，十五岁就被授命统领精骑二千，几次统兵随从征讨敕勒部落，号令严明，每战必克。
撤换南部大人、命拓跋翰掌握宿卫，这两个任命难免让拓跋寔君觉得继位无望，行狗急跳墙之举。拓跋斤在其父拓跋孤死后，由于没能袭封北部大人而心存怨愤，一直都以拓跋寔君支持者的形象在其身边进行挑唆，只因世子之位空悬，拓跋寔君希望尚存而未能奏效，如今拓跋什翼犍的这两个任命一出，彻底打消了拓跋寔君所抱有的幻想，暗中召集部曲准备政变夺位。
时机也很快到来，十月末，刘库仁率代国南部集结的各部主力约十万部众，南下与邓羌所部交战，没有选择去救援消息不明隐隐陷入苻洛军势围困的平城、新平城。
牧地在盛乐东南方向的白部鲜卑有反叛前科，从上到下出工不出力，反正损失的也是尔朱、侯骨这种外围附从部落的利益。独孤部就不一样了，盛乐拓跋部牧地西南，沿河都是刘库仁的地盘，而且在刘卫辰几次被击败后，西岸也隐约成为他的势力范围，毕竟论起关系来，刘库仁还是刘卫辰的叔父。
刘库仁部的动向先在云中武泉县（今托克托黑水泉村）以南被范俱难所部向东渗透的侦骑发现，北面的郡治云中县（今托克托古城镇）此时仍在代国掌握，西南方向黑河口的黄河对岸则是前秦云中护军辖地（今准格尔旗北）。
于是刘库仁率部继续向南朝浑河北岸行进，尚未完成南岸就已经有小股前秦军队出没，但凭借对前套地区黄河两岸的熟悉，以及沿途小部落的策应，他迅速向西渡过黄河，直接攻向悦跋城，意图通过控制秦直道来切断前秦军队的后勤，还设想着为以后争夺朔方打个前站。
这个意图被经验丰富的邓羌识破，原本就是监视铁弗部、保护侧翼的郭庆先一步率军进驻悦跋城，而这也不是前秦军队第一次帮助铁弗部守城。八年前时值五公之乱期间（367年冬季），拓跋什翼犍又一次率部攻打刘卫辰，利用苇草在夜间巧渡黄河，那时苻坚就曾派兵护送南逃入塞的刘卫辰回到朔方，并助其戍守。
实际上刘库仁的战略意图并未完全失败，浑河南岸的邓羌与朱肜、张蚝也紧跟着渡河，但为了避免被截击，向南绕行了一段距离，因此时间上有所延后，而郭庆兵力有限只能先确保悦跋城这个据点。所以刘库仁以兵力优势，一度完成了切断前秦军队补给线这个目标，并围困悦跋城。但仅仅几天后，邓羌、范俱难分别率军从东、北两面赶至，秦、代两军大战于石子岭（今鄂尔多斯西南，乌审旗北）。
兵力上刘库仁仍旧占据少许优势，又比前秦军队多休息了几天，于是选择主动迎战，但其麾下都是战力参差不齐的部族兵。前秦一方的参战主力则是常年戍边的并州镇兵，河套地区的附从部落兵，以及装备精良、训练有素的长安中兵精锐，再就是一路北上时受大军震慑奉调从征的北方诸夷部兵，这些部族大多都还抱着跟随大佬在富庶的前套抢一波的想法。
刚升任南部大人的刘库仁此前顺风顺水时，还能勉强约束提调，但两军进入决战后，他根本无法维持有效的指挥，两军接触、交战不足半日，就转变为代国单方面的大规模溃败，败讯传回到盛乐后，病中的拓跋什翼犍无法亲征，又不放心交付本部兵权，于是率部众往阴山以北避难。
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