青州。
虽然已经立秋，但是七月的阳光还是带着火辣的热力，喷洒向整个大地。
长长的车队在官道上缓缓前行。
车队中间一辆辆被裹得严严实实的货车被骡马拉着，在官道上留下深深的痕迹，一看就沉重非常。走在两边的护卫额头上都是大颗大颗的汗珠，仍旧左右观察着四周的动静，眼神中满是警惕。
车队前后各有几十个骑士，身上佩戴着武器，满身精悍的气息。
车队后半截是十几辆载人的马车。因为天气太热，时不时有人掀起车厢门帘窗帘透气，张望着外界的情况。
就在这时，一骑飞驰而来，马上的少年一边从车队头部向尾部跑去，一边扬声喊道：“三爷有令，入林休息一个时辰。”
少年的声音清亮干净，一路从车队头部喊到尾部，还到后面和几个骑士说笑了两句才又纵马向着车队头部跑去。
“韶哥儿！”一个婆子从车厢中探出头来，向着少年叫道，“等会儿过来，我给你煮粥喝。”
贺清韶勒马减速，对着婆子笑道：“谢谢张婆婆，不过前面有人做饭，我就不叨扰了。”
说完，他向着张婆子点点头，双腿一夹马腹，继续向前跑去。
从另一辆马车上下来的一个中年男人笑道：“张婆子，你这么殷勤，总是叫人家韶哥儿来你这里吃东西，该不是看中了人家韶哥儿，想把你家小姐嫁给人家吧？”
张婆子拉下脸呸了一口道：“你个嘴上长疔的，什么话都乱说，可不要坏了我们小姐的闺誉。老婆子不过是看着韶哥儿辛苦，心下过意不去罢了，跟我们小姐什么相干。”
说着，她伸出手来，将一个十五六岁的少女从车厢中扶了，慢慢地下了车，走到路边的树林里休息。
那个中年男人在背后冷笑道：“打量着别人都是傻子？一个乡下丫头，摆什么小姐架子？还看人家韶哥儿辛苦，是看人家是三爷的侄儿，想着扒上去沾点富贵吧！这点子小心眼，谁看不出来？让人家去喝你的粥？什么皇宫御厨的粥不成，人家自己有肉有酒的，看得上你那点东西？土包子！”
他的声音很大，走到树林边上的少女听得清清楚楚。她握紧了拳头，低声对着身边的张婆子说道：“张妈妈，以后不要再跟人家搭话了，别人都会笑话的。”
张婆子不以为然地说道：“小姐，光听八姑子叫还不种地了呢！人这一辈子要是老管别人怎么想，还怎么活下去？韶哥儿你也不是没看到，生得浓眉大眼，一笑起来让人心里都是快活的。我也打听了，他跟小姐年龄相当，他叔叔又是这么大的商行的大老板，家里的富贵是不消说了。小姐不抓住这个机会，回头后悔可就来不及了。”
少女面带愁苦之色，摇了摇头说道：“张妈妈，我知道你是为我好，可是这亲事讲的是门当户对。你看看我，这一身破旧的衣服都没有几件，到了海州城还不知道能不能找到父亲，有什么身份去高攀人家？”
张婆子在一个木墩上铺了个粗布手帕，让少女坐下。自己熟练地生火、倒水，从随身带着的口袋中抓了一把米，洗干净了放入锅中。
一边忙活着，张婆子还一边小声说道：“就是因为不知道能不能找到老爷，所以才要紧紧抓住韶哥儿啊。小姐如今虽然落魄，可是论容貌人才，在咱们那十里八乡却是顶尖的。只看人才，和韶哥儿正是一对。俗话说，郎才女貌，女孩子家只要有一张漂亮的脸蛋不就够了？”
“万一真的找不到老爷，咱们又回不了家乡，难道就在海州城中流浪乞讨不成？”
少女垂首不语。
张婆子见她不说话，反而更有劲头了。
她看看周围没什么人，便压低声音道：“小姐，这可不是害羞的时候。老婆子豁出去脸面不要，可你也得有个章程才对。”
少女抬起头来，露出一张秀丽的脸庞。细细的眉毛轻轻蹙起，如水的双眸中含着轻愁。她咬了咬粉色的唇，细声细气地问道：“张妈妈，你觉得我和那个……韩姑娘……相比……”一句话没说完，她又低下了头。
张婆子吃了一惊，张大了眼睛看着自家小姐，半天才说道：“小姐，你比老婆子的眼界还要高啊。”
弄了半天，自家小姐是看不上韶哥儿，反而看上了凌三爷了！不过，韶哥儿只是凌三爷的表侄，既不同姓，年纪也小，而且还不能独当一面，只能在队伍里来回传令。凌三爷就不同，那才是整个队伍的首领，更是沧溟商行的主人。
虽然凌三爷他们只见了一面，但是那个男人一看就是长期高居人上、发号施令的人，全身的气势让人几乎喘不过气来。
凌三爷最大的毛病就是面上表情冷酷了些，说话少了些，可想起他沧溟商行大老板的身份，富可敌国的身家，张婆子的心都火热火热的了。