“遵命！”
王知州朝一衙役高声下令，随后擦了擦额上汗珠。
方才从衙门跑过来，肥硕的身躯哪经得住这般剧烈运动。
城外流贼一眼望不尽头，城墙上只有十余门虎蹲炮，只能干瞪眼看着。
前些日十省总督严令，各处卫所进入临近州县守城。
信阳辖区有四个千户所，结果只凑齐一千多卫所军，武器不齐全，就跟庄稼汉差不多。
衙役及各值房吏员都被他赶上城墙，还强押了部分青壮。
要是丢了城池，他的仕途也就差不多了。
瞄了眼城外，王知州转而大怒，指着衙役捕头：
“衙门属官都去哪儿了？”
“大人，属...属下不知啊！”
“都给本官找来，谁敢不上城墙，本官就治他的罪！”
“遵命！”
王知州鬼火直冒，就算自己要遭殃，也得把手下拉来垫背，奶奶的。
“砰砰砰...”
城墙上虎蹲炮发出怒吼，壕沟处百姓被吓得魂飞丧胆，丢下土袋就往回跑。
“后退者杀！后退者杀！”
“杀啊！”
压阵的老营兵挥刀乱砍，百姓们惊慌失措，直到砍杀上百人才止住后退步伐。
“一刻钟内填平壕沟，否则尔等都得死！”
百姓们吓得愣住，进退都是死，在驱赶下只得拎起麻袋继续冲锋。
“哈哈哈，靠虎蹲炮就想吓住老子，距离都够不着，守城官军是在壮胆吧？真是一群蠢猪！”
处在后方的李自成大笑，刘宗敏也跟着肆意地笑起来。
不多时，第一道壕沟填完，轮到下一批百姓填第二道壕沟。
城门处壕沟离墙只有二三十丈，别说虎蹲炮一点作用没有。
这个距离，还是让不少冲在前方的百姓倒地。
“啊，我的耳朵...”
“啊，我的眼睛瞎了...”
“爹...爹...”
百姓们乱作一团，有的又开始往回跑。
“杀！”
老营兵处在虎蹲炮射程以外，不断砍杀平民，没几下被砍杀掉三四百，两道壕沟之间已经血流成河。
那些填第一道壕沟的百姓暗自庆幸，要是处于这个波次，肯定比先前更惨。
百姓们怒火被点燃，却也只得认命，横竖都是个死，全都硬着头皮冲锋。
虎蹲炮经过好几轮齐射，全都哑了火。
“快，官军火炮发热了，抓紧填沟，上云梯！”
郝摇旗直嚷嚷。
“遵命！”
不待第二道壕沟填满，老营兵押着第三波百姓，扶着十余架云梯冲刺。
“砰砰砰...”
城墙上火绳枪响起，百姓没倒下几个。
对一窝蜂的人来说，那百余火绳枪就跟挠痒痒似的。
第二道壕沟被填满，云梯队径直冲向城墙。
老营兵于五六十丈外撑起盾牌，紧盯着前方动向。
王知州战战兢兢，贴在几个衙役身后，两刻多钟自己毫发无伤，心中已没有先前那样慌张。
一桶桶火油倾倒而下，数十根火把随即而至，城墙上的弓箭、石块狂泻，墙下瞬间一片火海。
靠近城墙的百姓有的身上着火，痛苦地四散狂奔，引得周遭一阵混乱。
这时虎蹲炮再度开炮，处于三四十丈处的百姓倒下一大片。
接着又是几轮齐射，城墙下哭喊声、呻吟声响彻天地。
“铛铛铛...”
后方传来锣声，这是鸣金收兵的节奏，贼军如潮水般退去。
“大人，流贼退兵了！”
王知州早已看到，重重吐出一口浊气，片刻后变得像个大将军一般，问道：