南十字街白桦木公寓外。
换上一身格子西装、将头发梳成大人模样的哈迪和马丁道别：“马丁，我今天就要去宝石城了。”
“提前几天先过去，五天后就是宝石城大学的统一入学考试。”
他看起来神色轻松：“老实说，我从没想过我会去宝石城考试，目标还是联邦最好的学校。”
“你让这一切变成了现实。”
“马丁，谢谢。”
马丁笑着说：“你在这种强度的刷题下，能从头坚持到尾，大多人根本没有这种毅力。”
“没有这种坚持和全身心投入，是不可能走到这一天的。”
哈迪满脸自信，指了指马丁，用手捶胸：“你等我好消息。”
说完，他就钻入车里。
驾驶座上，琼斯也对马丁颔首示意。
这几天，琼斯将会代替斯派克塔夫，陪哈迪赶赴联邦首都宝石城，直到考试结束后，再开车将他送回来。
蒸汽车呜呜叫着，开往北方。
送别了哈迪，马丁心情放松了些许。
辅导考生可不容易。
尤其这是自己头一遭接的活儿，就怕坏了招牌。
最近他除去呆实验室、给义体手枪华尔兹和练枪按摩，剩余时间都用在了哈迪身上，睡眠严重不足。
至于最终考试结果如何，其实很不好说。
马丁回到地下室，给黑胶唱机拧上发条。
随着华尔兹舞曲从铜喇叭里飘出，他左手五指在桌上不受控制地轻轻上下敲击，就像在弹一架隐形钢琴。
华尔兹倒是不存在供应问题，但纸包火药是一个麻烦。
最近马丁在库房勤加练枪，目前外像蜕变进度为10/320。
他统计过，库房的枪械柜里还有25个布包，每1包20发纸包火药弹。
500发的弹药量，武装一个分局都够了，对一个只有三人的实验室来说已经是武德充沛。
可马丁需要至少3000枚，哪怕用光库存的所有弹药，也仅仅满足六分之一。
如果弹药大量消耗，还会引来罗伯特怀疑和学校的关注。
马丁只得另想办法。
他手指轻轻在桌上敲打着。
弹药，弹药……从哪儿来……
他也找过斯派克塔夫。
这位手指帮的二老板说，他可以给马丁搞来两百发，要更多的，帮会就没有库存了。况且火药消耗一大，就会被大老板奥斯本盯上，风险不小。
说到底，燧发枪和弹药是黑帮的必备武力，但从来不是第一选择。
马丁忽然想到，还有个地方能试一试运气。
他穿上外套，走出了门。
……
最近秋雨不断，布篷区变得一片泥泞，帐篷上蒙着的帆布都在往下滴水，不知道哪里的粪水还是泔水被弄翻了，地上到处都弥漫着黄褐色的秽物混合物。
一股让人作呕的恶臭笼罩在整个布篷区。
这里的人和孩子们却毫不在意，一个个赤脚走在污秽里，甚至拿着黑面包，边走边啃。
马丁特意穿了件旧衬衫，但即使如此，他干净的脸庞和脚下长靴还是非常醒目，不时有小孩过来问他买不买东西，兜售私酒、烟草、古董与首饰。
其中有个孩子最特别。
“先生，您买了我吧，我可以帮您干任何活儿。”
“洗衣服，做饭，拖地，擦皮鞋，熨衣服，我都会。”
那是一个小姑娘，看起来柔柔弱弱，大概十岁，用烂围巾裹着上身。她穿了一件破旧宽大的成人黑色长裤，裤腿拖在泥水里。
“等我大一点了，还可以陪您睡觉。”
“您只用给我一点吃的就行。”
“求求您，行行好，把我买了吧。”
“我只要1个金镑，我弟弟才死了，我需要给他买个墓地，等我安葬好了他，我就去找您。”
小姑娘双手捂着脸抽泣。
马丁只是静静看着她：“我来帮你处理你弟弟的墓地和下葬，让我看看，他的尸体在哪？”
小姑娘松开手，带着泪水的眼里都是可怜：“您只要给钱就行，不能劳烦您碰我们这样低贱的人。”
“如果我愿意呢？”
“您真是一头毫无仁慈之心的豺狼。”
她骂了一声，快步逃走了。
马丁只是笑笑。
他就知道。
布篷区的生存残酷，若是真的一个弟弟死掉的小女孩，怕是很快就会被人卖掉。哪能在这地方晃来晃去。
马丁按照麦克给的路线，一路找了几次，才终于来到那座挨着树的棚屋。
门上挂着「营业中」的牌子。
马丁如今身体素质大幅度提升，听力也进步了一大截。
里头隐约的声音在他听来无比清晰。
“该死的婊子，你这肮脏的贱人！”
“求求您，不要……”
“呸！下贱货。”
……