魏刀儿和宋金刚反复商量，都未能达成一致。最后双方妥协，先合军向东进军乐寿，如果乐寿疏于防范则攻之，若不然再联系窦建德索要粮草以解燃眉之急。
宋金刚脑筋灵光，他更是主张答应所有人的要求，分别回信给窦建德、罗艺和谢天虎，都声称与其联盟，已达到麻痹群雄的目的，行那浑水摸鱼之举。
就这样，魏宋联军近十万人马，声势浩大，一路朝着乐寿而去。
渔阳谢天虎看着探子传回来的情报，不由得笑出声来，这局势越来越精彩了。先是窦建德对上罗艺，双方陷入苦战；尔后宋金刚和魏刀儿加入战局，企图浑水摸鱼；加上自己这个坐等鹬蚌相争渔翁得利的。可以说，河北大部分割据势力都加入了这场冬季大战。
经过两个月的磨合，渔阳军方吸收了七千夏军降卒，使得军力有所增加，共计精骑一万，步卒一万。谢天虎自领骑军，而步军则全数交给王伏宝带领。
好不容易抽身而退的白胡子石龙，还没来得及喘口气，又被谢天虎抓去处理堆积如山的大小政务，差点把石老头都弄哭了。最后石老头得出结论，渔阳这地方戾气重--！女人当男人用，男人当牲口用，但凡还有一口气的，都要鞠躬尽瘁死而后已。~囧~
谢天虎琢磨着，魏宋两军向乐寿方向一动，怕是窦建德不撤退也得撤退，如此一来就出现了可乘之机。遂立马点齐人马，又一次出动，准备再吃一块大肥肉。
另一方面，窦建德也不是蠢蛋，他当然知道自己的老巢乐寿空虚，只有不到万余人防守，若是魏宋两军背信弃义发起进攻，乐寿危亦！于是萌生了退兵休战的想法，可此时想全身而退哪有那么容易，涿郡罗艺死死咬住他的主力，渔阳谢天虎引而不发，牵制住了两万兵力。
窦建德心乱如麻，召集文武诸将一番讨论。
国子祭酒凌敬建议马上撤军回乐寿，必要时可以丢弃一些辎重。
众将虽与凌敬不好相处，但也知道事态严重，不得不断臂求生，可谁来垫后掩护大军撤退，成了焦点问题。
平日里最爱吹牛的曹湛、高雅贤、王小胡等人全都闭口不言，不少人低着头，生怕窦建德朝其看来，场面十分沉闷。
窦建德见状，勃然大怒，骂道：“当初本王不愿打这涿郡，尔等非要鼓动本王来打，现在战事吃紧，正当用人之际，却一个个闭口不言，岂有此理。”
众将心知理亏，更不敢搭话，气氛愈加沉重。
国子祭酒凌敬见状，也是无奈的摇了摇头，提出了一个下下之策，那就是让领兵在外的大将范愿，率本部兵马断后，考虑其只有两万人马略显不足，建议夏王再分一万士卒与之。与此同时，应该派一能说会道的使者北上渔阳，交好谢天虎，至少要暂时稳住他，使其不和罗艺联军追击。
此话一出，众将纷纷赞同，直言范将军大才也，足以堪当此任。
窦建德也别无它策，只能依计行事，他环顾军帐一周，见众人都低着头，唯有凌敬坦然面对，心中不免有些感怀，叹道：“危难之际，方显能臣，凌爱卿可否辛苦一趟，北上渔阳去暂时稳住谢天虎。”
凌敬当仁不让，双手一拱，领命而去。
竖日，夏军便一分为二，窦建德率六万主力朝乐寿方向退去，而大将范愿领军三万为主力垫后。
涿郡城楼上，罗艺那是看得一清二楚，连忙打开城门领军追击，他可是憋足了气，誓要让窦建德付出血的代价。
很快，罗艺所部就和夏军大将范愿带领的断后部队大战一场，范愿抵挡不住，且战且退，渐露颓势。更令夏军绝望的是，没过多久，渔阳军也来了，这无异于灭顶之灾。
渔阳距离涿郡只有一百五十公里，日夜兼程一日即到，谢天虎率领骑兵先行一步，快马加鞭赶来“吃肉”，王伏宝领着步卒紧随其后。
由于来得及时，正赶上罗艺和范愿这场厮杀，谢天虎脸上都笑开花了，忍不住对旁边五花大绑的夏军特使凌敬说道：“窦建德太客气了，竟留下如此大礼，那本座就不客气拉，哈哈哈哈~~~~~”遂传令队伍迂回包抄，先断了夏军的归路再说。
原来凌敬在去渔阳的途中，就遭遇了正在赶来的谢天虎所部，简单交流几句后，立马就被对方下令绑了，用谢某人的话来说，现在没功夫和你磨嘴皮子，一切等打完这仗再说。于是就有了眼前这一幕出现。