公元971年四月，春雨淅淅沥沥的下了起来，正是新燕筑巢，莺飞草长的时节。
可此时的河北诸地，宋军密集动作，从河北到河内，河东，延州，银州，一直到河西。整个大宋北方的所有边镇都在调兵遣将，集结人马。因为四月刚开头，大辽皇帝耶律贤，派宰执韩德让为中军节制，命宗室耶律休哥为南院大王，集结草原十万骑兵，挥师南下。
辽国这般大动干戈，要求很简单——他们要大宋归还燕云十六州中当年被郭威打下的幽州和瀛州。
大宋君臣听了很懵逼，我还没找你要其他十四个州呢，你居然跑来要这两个州？莫不是草原上放羊放傻了？
两国民众群情激愤，纷纷要求给对方一点颜色看看，加上大宋内部朝局动荡。而辽国平定了高丽，解决了后顾之忧，没道理不落井下石。
为什么会造成这种认知上的矛盾和领土上的争执？小孩没娘，说来话长。这还得从灭掉大唐王朝的后梁说起。
“燕云十六州”是个地理名词，具体是指幽州、蓟州、瀛州、莫州、涿州、檀州、顺州、新州、妫州、儒州、武州、蔚州、云州、应州、寰州、朔州。燕云十六州的地势非常险要，本身就是抵御游牧民族的天然屏障。华北地区向来以平原为主，横亘在其两侧的燕山山脉和北太行山山脉，成为了北方游牧民族骑兵难于逾越的障碍。这巍峨险峻的山脉俨然构筑了燕云地区在战略上抵御北方铁骑南下的天然的第一道防线。
在山脉之下，更是有着桑干河和巨马河这两条河流作为抵御游牧民族铁骑的第二道天然防线。事实上河流在战争当中起到的作用是不可预估的。在中国古代，江河沼泽特别是河流常成为拒敌于外的防御屏障。在那个以刀枪弓箭为主要武器的冷兵器时代，利用江河设防是战争双方常用的御敌办法。
在宋朝之前的封建王朝，就是依托了燕云十六州巍峨险峻的山脉、川流不息的河流以及雄伟壮丽的长城这三道防线抵御住了北方游牧民族的入侵。自秦朝起，大汉，曹魏，隋唐莫不如是。正是依靠着这里，他们才能抵挡草原民族的凶猛攻势，慢慢积攒力量，最终反击。某种意义上来说，霍去病，卫青，李广，张辽，韩擒虎，李靖这些中原王朝的名将都是沾了这些北方屏障的光，才能青史留名。
从来都是时势造英雄，地势也一样。
后梁朱温灭掉唐朝之后，占据了中原，但他的大梁只是名义上的朝廷，四周强敌环饲，关中的李茂贞，江南的杨行密，还有河东的沙陀人李克用，个个都不是好惹的。后来李克用的儿子李存勖灭了朱家的后梁，建立了后唐。
李存勖有个养子叫李嗣源，李嗣源有个女婿，叫石敬瑭。
在唐月轻的那个时代，有一部动漫特别火——《画江湖之不良人》，讲得就是这个时期的故事，幻音坊的老大李茂贞，通文馆的李嗣源，便是以这个时期的军阀为雏形设计的。不过真实的历史可没有动漫里那么侠骨柔情，而是尸横遍野，白骨累累。
石敬瑭本来也就是个普通的乱世枭雄，左不过是个留下姓名的皇帝，但他干了一件前无古人，后无来者的事——割让燕云十六州给契丹。这件事让他千古留名。这也就是李世民已经挂了，不然非得从昭陵冲出来拍死石敬瑭。
事情是这样的，石敬瑭自从娶了李嗣源的女儿后，便官运亨通，加上他凶残好战，屡立军功，深的李存勖信任，这些人以武治国，最终灭了后梁。这个过程中石敬瑭协助李存勖擒拿了后梁名将王彦章，名声初显。
顺便说一句，这个李存勖还有个爱好，喜欢唱戏。这也无可厚非，谁没有点爱好？比起喜欢征集天下美女入宫的隋炀帝，建造阿房宫的秦始皇，还有喜欢炼丹修仙的汉武帝，这个爱好实在不算个事。
问题是，李存勖太喜欢唱戏了，爱屋及乌，也喜欢手下这帮戏子。于是大手一挥，封官赏爵！
这些戏子穿着名贵的衣服，出入都有仆人婢女跟随服侍，有的甚至位列三公，他们也不屑给平民和百官演出，心态渐渐发生了变化，开始觉得高人一等，不事生产，大肆圈地，戏子之间也相互攻击，甚至闹出大戏子买凶杀害比自己唱的好的民间戏子。后唐朝政混乱不堪。
民间也乱了，平民百姓但凡家里儿女有声音好的，都不送去读书识字，甚至不去种田，而是送进戏班子教导，只盼着有一日，一曲动京城，一唱搏君心。
皇帝喜欢，那就让这他们呗，但是后来发生了一件说大不大，说小不小的事——一个深得李存勖喜欢的大戏子，不知是飘了还是怎的，强行绑了一位边镇重将的妻子，带回府中，第二日，只从后门拖出一具衣不蔽体的尸首。
这下捅了马蜂窝，底下的文武百官不干了，老子幸幸苦苦拼了命给你打天下，熬夜给你治国家，到头来被一帮戏子骑在头上拉屎撒尿？那名妻子被害的将领率兵围住大戏子的府邸，万箭齐发，四处纵火，将那座府邸烧成了白地。
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李存勖大怒，命令御林军抓住这个将领，将其斩杀在菜市口。这件事，彻底寒了百官的心。
同光四年，赵在礼兵变魏博镇，也就是唐月轻崛起的大名府。朝廷派遣元行钦去招降而未成功，大家议论纷纷，认为除了李嗣源，旁人都不能招降赵在礼，李存勖于是任李嗣源为统帅，派去镇压，但到了魏州时，李嗣源自己的军队也发生了兵变，请求李嗣源在河北称帝。从这件事里可以看出，李存勖有多么得不得人心。
李嗣源对李存勖没有二心，接受了霍彦威的劝谏，这时就想只身回去向李存勖言明真情。石敬瑭极力反对他这种不明智的做法，他说：“岂有在外领兵，军队发生兵变后，其主将却没事的道理？况且犹豫不决是兵家大忌，不如趁势迅速南下。我愿领骑兵三千先去攻下汴州，这是得天下的要害之处。得之则大事可成。”
李嗣源这才醒悟过来，立即派他领兵先行，自己随后跟进。石敬瑭在黎阳渡过黄河，占领汴州。等到李嗣源进入汴城，李存勖也亲自率领军队到达离汴城五里路的西北部，他登上高城叹息说：“我不能成就大事了！”因此跟随庄宗的士兵大量溃散，前来归顺李嗣源。李嗣源马上派遣石敬瑭率领士兵担任前锋，奔赴汜水关，不多久，后唐庄宗李存勖，被手下文武百官率兵造反，内乱而亡。同月，李嗣源进入了洛阳称帝，成为了后唐明宗。