兄弟俩出身贫寒，就那么几个微薄的工资，根本无法维持正常的生活。
兄弟俩捉襟见肘，大冬天就穿着宫里配发的太监服，下面再没有衣服穿，兄弟俩冻得瑟瑟发抖。
一天，兄弟俩在宫里行走，碰巧遇到了慈安皇太后。
慈安皇太后本是个心地善良，宽厚仁慈的人，他看见严忠和严义兄弟俩在宫里冻得瑟瑟发抖，她就动了恻隐之心，可怜兄弟俩，叫贴身太监把这兄弟俩叫过来问话。
兄弟俩见慈安皇太后问话，吓得浑身直冒冷汗，他们不知道怎么了，以为是哪里冒犯了慈安皇太后。
“奴才给皇太后请安，请皇太后治罪，奴才罪该万死。”
兄弟俩吓得跪在慈安皇太后的面前，磕头如捣蒜。
“你们两个是哪里的人？”
“回皇太后的话，我们是河北涿州的。”
“哦，你们父母是干什么的？”
“启禀皇太后，我们是兄弟俩，父母早已不在世了。现在只有我们两个相依为命。”
慈安皇太后一听说这兄弟俩父母早亡，两个人相依为命，再看他们的穿着单薄，脸上面黄肌瘦，就产生了同情心。
她拿出五十两银子递给严氏兄弟俩，说：
“现在天气寒冷，哀家赏赐你们兄弟俩五十两银子，拿去买两件厚一点的衣服穿上，不然会冻坏身子的。你们正是长身体的时候，可要注意爱护自己的身体。”
兄弟俩长这么大，从来还没有见过天底下有如此好心的人。
他们两个跪在地下，“砰砰砰”地把头磕得山响。
“谢皇太后，皇太后，您就是我们兄弟俩的再生父母，我们下辈子做牛做马，也要来报答皇太后的恩德。”
兄弟俩也不懂，他们这样说话合适不合适，反正以前他们没有服侍过皇太后，不知道怎样说。
看着跪在地上磕头如捣蒜的兄弟俩，慈安皇太后指着身体稍微弱小的弟弟严义，爱怜地说：
“起来吧，你从即日起，就到哀家这儿来服侍哀家吧。”
然后，慈安皇太后又指着哥哥严忠说：
“从明天开始，你去宫门看门吧。”
兄弟俩一听，高兴坏了，赶紧又给慈安皇太后跪下磕了三个响头。
从那天起，严义就一直在钟粹宫里服侍慈安皇太后。由于严义忠心耿耿，人又勤快聪明，很快就受到慈安皇太后的喜欢。
慈安皇太后就像对待自己的孩子一样对待严义。
严义在钟粹宫里，日子过得非常舒心，再加上吃的好，随着岁月的流逝，严义很快就长成了一个帅气逼人的青年。
正因为严义长得帅气逼人，英俊潇洒，慈禧皇太后一见严义，就喜欢了。只是碍于慈安皇太后的面子，不好从慈安皇太后那儿要回来服侍她。
慈安皇太后被她陷害后，她才令李莲英把严义带了过来，让严义服侍她。
虽然严义被慈禧皇太后带了过来，慈禧皇太后对她也是非常宠爱和信任。
可是，严义是身在曹营心在汉，他的心思完全没有在服侍慈禧皇太后的身上，而是在主子慈安皇太后的身上。
无论慈禧皇太后怎样对他好，怎样去挑逗他，他都是初心不改，终于“一仆不侍二主”的伦理道德，绝不向慈禧皇太后服输和低头。
那天，他又从李富贵嘴里知道了慈安皇太后是被他们陷害的秘密，他更是义愤填膺，要发誓为主子报仇。
还有，他看着李莲英把钟粹宫的那几个太监和宫女活活毙气而死的残忍场面，他的心里就像刀绞一样难受和心疼。