转过年关，扬州人里大大小小的街道上，高挂的彩灯还没有取下，街头巷尾燃放烟花爆竹的硝烟味还没来得及消散。林府后宅里却已见不到半点喜庆。
林府主母贾敏，就在过年前一天，突然再度身染重疾。此番这病症来得又急又凶。等张大夫从金陵赶过来时，贾敏已陷入到深沉得昏迷当中了。
张大夫连着诊了两天，才憋出一句：
“风疾入脑，药石难医。”
黛玉当即就得软倒，林如海也懵住了。
贾敏这两年里身体一日差过一日，府中众人其实多少都已有些心理准备。然而无论如何，也竟没有想到这一天来得这样叫人猝不及防。
林如海有些不知所措的将两只手放在膝盖上捻了几下，竭力控制着自己的平静，开口缓缓问道：
“那...依张大夫所言...还...还有...多少时日？”
话还没说完，眼泪就已顺着他不知何时竟已爬上皱纹的侧脸，倏然坠落，掉落在他青色的官袍上，晕染出一抹暗淡的痕迹。
十二年前，两人在神京成亲，一个是新榜探花，英俊潇洒，一个是公府贵女，仪态万方。佳偶天成，人人称羡。
自己来扬州不过三年有余，不知何时起，每日里回到书房皆愁眉不展。慢慢的早生华发，慢慢得鬓角斑白，似乎早年间的写意风流，都已在这官场沉浮里，渐渐雨打风吹去。
如今夫人病重至此，为什么竟成了这样一副光景呢？
林如海渐渐有些神思不属，面上并无甚喜悲。只是平静得流着眼泪。
...
张大夫躬身答道：
“贵夫人的病，来得凶且急，又与三年前不同。三年前贵夫人虽病，然元气尚存，脉象清晰可辨，可老夫此番把脉。贵夫人的脉象已如耄耋老人一般，几乎微不可察。这是元气已近耗损的缘故。
若是照料得当，或可还有一年半载的时间。只是何时能醒，实在难说。若再有何不妥，便只在须臾之间了。”
林如海只是沉默得点点头，张了张嘴，却没发出声音来。
黛玉已哭得晕过去了，雪雁赶紧扶着小姐回去，林如海此时也无心去管。
...
林思衡只觉得自己似乎又回到崇宁二年的冬天，每日里跟在张大夫身后，研习药理，针灸，推拿。看完的医书丢得到处都是。
张大夫心惊于他的天赋和毅力，又有感于他的赤诚，也不提什么拜师的话，只是潜移默化间，将自己多年所学亲囊相授。
林思衡其实心中早已有几分预料，一则师娘这两年日益虚弱，二则师娘的离去，其实原着中早有提及。只不过他不认输，不信命罢了。
他不知道自己是否已经改过了师娘的命运，但其实他也已经束手无策。
崇宁六年初，林思衡时隔三年再度又感受到了自身的渺小无力。只不过这一次他的对手，要比严老大强大太多了，强大得叫人简直都生不起抗衡得心思。
林思衡看着檐角枝头尚未消融的积雪，崇宁五年的这个冬天，真是漫长啊。
...
二月二，龙抬头。
贾敏在被喂服了一小碗参汤之后突然醒转。待林思衡一路急行走到卧房时，林如海和黛玉都已在这了。
贾敏见他来了，有些虚弱得强扯出几抹笑意。道：
“衡儿来了，快近前来。”
林思衡跪行至贾敏床前，握住她瘦骨嶙峋的手掌，眼含泪水，轻声安慰道：
“师娘此番醒转，必是吉人自有天相。师娘切要以保重身体为要。必有痊愈的一日。”
贾敏只笑笑，却并不回应这话，只道：
“衡儿是不是今年秋闱来着？”
“正在八月。”
“既如此，切不可以我为念，当以举业为重才是，只是你还年少，也不可太劳心伤神了。”