林如海还在衙门里办公，便有书办来与他报喜：
“林大人，恭喜恭喜啊。林大人名师出高徒，刚才学政院张榜，林大人高徒高中县试头名，列为案首，来日蟾宫折桂，独占鳌头指日可待，可喜可贺，可喜可贺。”
林如海微微一怔，旋即反应过来，也面上带笑，给书办发了一份喜钱。待书办退下去后，面上的喜意倏然收敛，眼底反而浮现几抹忧色。
下了衙，一路都有同僚下吏向他道贺，林如海面上不动声色，待回了后宅，在书房来回踱了几步，便让管家叫来林思衡。
待林思衡来时，林如海仍面带一缕忧色，见他来了，也不等他行礼，径直说道：
“我这几日忙于公事，倒不曾关心过县试，你且将你的答卷，再写一份于我。”
林思衡也并不多问，只照实写了。贾敏中途来叫他们吃饭，见师徒俩都只呆在书房里，只得作罢。
亏着林思衡记忆力惊人，如此两个时辰，竟真把前两日的答卷一字不漏的默了出来。
林如海接过，先看了试帖诗，便皱起了眉头，有些诧异的看他一眼。
又草草扫过经义默写，待看到四书文时，细细看了两遍。面上的忧色才终于淡去。
“我今日在衙门里，便听得有人说你中了案首，当时老夫最担心的便是你要被人做局捧杀，如今既有这两篇文，案首倒也勉强做的。
你若没有这番学识，却得了案首，此事一旦传开，你往后举业这条路就算是断了。还好，还好。”
言罢，又点点头，模样有几分满意。勉励督促了几句，叫他不可骄傲自满，仍需努力云云，便放了他出去。
刚出书房，便被贾敏叫去，担忧得问他可是县试出了什么岔子。林思衡只笑着说
“师父因知我此番得了案首，刚刚夸奖了我几句来着。”
贾敏虽不信这话，但也知大抵是没有什么事了，于是也放松下来，叫厨房备饭，留他吃了饭再走。
...
林五步得了县试案首的消息传得很快，最直接的影响就是他每天接到的帖子更多了。
往日里多官、商二代来邀他宴饮，如今时不时甚至能接到青楼里当红娘子的红帖。黛玉来寻他玩时见过几次，知道这是什么东西后，当时便老大不高兴。
贾敏得知后更是直接吩咐门房以后这样的请帖不许再送进来，生怕他学坏了。
林思衡也只得咂咂嘴，无奈的看着自己梦想中满楼红袖招的场面离自己渐渐远去了。
有的帖子好拒，有的帖子便不太好拒。
江少元在放榜第二天便送来了帖子，这回倒有了点新意，不去莲花阁了，改去小秦淮里的游船画舫。
戏还得接着往下演，到了约定的日子，林思衡仍带着边城去赴宴。江少元这回站在路边亲自来迎他，一见他来，便热切的上前几步，握住他的臂膀，效仿古人把臂同游。
林思衡强忍着鸡皮疙瘩，随他进了画舫，画舫里众人见他进来，也都向他道贺，称他“林案首”，只是多有人看他的眼神里却带着几分戏谑和审视。
只道他这案首不过是席庸舍给他师父林如海的一份赠礼罢了。还有几个生面孔，看他的眼神分明有些不忿。
江少元高声说道：
“林贤弟年方十一，便为一县案首，日后传扬出去，便是我扬州文坛上又一则美谈。此番我等在这画舫上相聚...”
话没说完，便有一人从黄云身后站出，径直说道：
“素闻林案首于诗词一道上才气过人，只是如何自去年中秋以后，竟无一首新词传出？此番县试，林贤弟得了案首，我等却无甚可说的，想来林五步的试帖诗也必有过人之处，不知我等鄙陋之人，可有荣幸在此一闻？”
江少元被人打断了说话，很不高兴，质问道：