永宁城。
西城住的大多是穷苦百姓，但也有一处名动京城的巷子，叫做状元巷，听名字，似乎是风雅故居，其实跟风雅无关，跟风流有关，之所以称作状元巷，只因巷子里有五处青楼，日日笙歌，夜夜寻欢。
传闻当年有位赴京赶考的举人，半路让强人劫去了财物，住不起客栈，跑到青楼门口将就，无意间被一位头牌相中，不仅免费留宿，临走时还赠送银子，供他上下打点。那名考生不负美人恩，高中状元，骑着高头骏马回到青楼，为风尘女子赎身，两人比翼双飞，白头偕老。
哪有少女不怀春？
从此以后，青楼里的女人，痴迷在状元夫人的美梦中，凡是遇到来赴京赶考的青年才俊，不仅食宿全免，还有佳人暖床。
久而久之，状元巷真就出了几名状元。
成为皇城里的笑谈。
穿过烟花柳巷，来到巷子尽头，是处中规中矩的民宅，大门紧闭，孩童在院子里嬉戏打闹，竹竿晾晒着被褥，厨房里传来女人的苛责，充满人间烟火气。
周典坐在中堂，喝着从关外采买的参茶，原本一家人在一起，尽享天伦之乐，可他眉间浮现起阴郁，不知在想些什么。
外面响起敲门声。
周典眉头挑起。
从关外回来之后，已经有七八拨人来访。有刑部的顶头上司，有振威将军，有兵部郎中，那些平日里高高在上的大人们，似乎中了邪，进门后二话不说，先送一堆礼，说些无关痛痒的官话，然后才敲敲打打，询问三千里路途的细节。
对此，周典一不收礼，二不答话，用软钉子将人一个个送走，可随着对方官越来越大，送的礼越来越多，周典也不敢太过生硬，只好谎称生病，闭门谢客。
周夫人一路小颠打开大门，见到一名头发花白的老者，气宇轩昂，似乎是朝中大官，于是客气说道：“这位大人，您是要找周典吗？他生病……”
话音未落，老者黑着脸，大步流星闯进门，绕过发呆的三名孩童，直至中堂。
周典从窗户见到这位老人，神色更加不自然。
相府的老总管，罗礼。
当初就是他拿一家七口作为要挟，逼迫自己护送李桃歌周全，如今又来登门造访，究竟是福是祸？
周典硬着头皮来到中堂，对撵在罗总管身后的老婆说道：“你去做饭吧，记得关好门。”
罗礼回头望了一眼悻悻然的周夫人，冲周典面无表情说道：“一家七口，都在呢？”
提及伤疤，周典狠狠瞪了一眼，率先落座，冷声道：“茶凉了，不便待客，您请便。”
罗礼笑了笑，自作主张坐在他的身旁，端起茶壶一饮而尽，阴阳怪气说道：“哪里凉了，分明还烫嘴，你这小子不老实，跟我们少爷可不一样。”
周典冷漠说道：“人已送到镇魂关，再想来胁迫我做事，周某人手里的刀，可不是吃素的。”
罗礼呵呵一笑，说道：“周大人也太小瞧相府了，你手里的刀再锋利，能杀的尽琅琊李氏一族？说狠话可以，千万莫要伤了和气，记住，和气能生财，升官发财的财。”
周典强忍着怒火，淡淡说道：“罗总管到访，有何吩咐？”
“这就对了。”
罗礼满意一笑，从袖口掏出绸缎袋子，放到桌上，轻声道：“为感谢周大人护送我家少爷，特此来表达谢意。”
袋子跟桌面相撞，发出铛铛声响，显然是重物。
周典瞄了眼袋口，金光灿灿，约莫有五锭金，足以能买下东城两处豪宅。
“谢了。”周典轻描淡写说道，顺势将金锭揽入怀中，出生入死换来的报酬，他受之无愧。
相府少爷的性命，远远不止这些金子。
罗礼含笑道：“这些身外之物，只是周大人三千里的费用，至于酬劳，我们家主人想问问，想去哪里任职，兵部还是吏部，相府都可以如你心愿。”
周典平静如水道：“多谢李大人美意，周某刑部呆惯了，不喜欢去别的部堂。”
罗礼点点头，笑道：“按照你的资历身手，在北策军至少能熬到校尉，可为何十年间立功不少，却只是小小都统？”
周典攥紧拳头，轻声道：“北策军卧虎藏龙，能熬到都统算是赵将军格外开恩，校尉是军伍重器，周某不敢奢求。”
罗礼接着问道：“本是七品都统，前程似锦，为何要煞费苦心调到刑部，当一名不入品的差头？”
周典眉头蹙到一处，不厌其烦说道：“守着老婆孩子过日子，还可以照顾病重老娘，有何不好？罗总管想问什么可以明说，不必拐弯抹角。”
“好好好。”