子贡，姓端木，名赐，字子贡，是孔子的得意门生之一。他出身商人世家，才智过人、口才卓越，被誉为孔门“四科十哲”之一中“言语”科的代表人物。孟子曾称赞他说：“子贡之于孔子，亦可以谓‘贤者’矣。”他的言谈举止和行事风格，在中国古代士人的价值体系中具有相当复杂和有趣的象征意义。他既是儒学的重要传播者之一，又被视为一种“功利”倾向的代表。本文将从子贡的生平功过、哲学思想、在孔门中的地位，以及对后世的影响进行系统梳理。
一、子贡其人：聪慧善辩的商儒
1. 出身与性格特质
子贡出生于鲁国的卫地（今河南商丘或山东定陶一带，历史上有争议），早年从商，积累了可观财富。他头脑灵活，通权达变，口才极佳。孔子曾评价他说：“赐也，贤哉！质直而好义，不善言者也。”但又有言：“赐也，非我徒也，小子鸣鼓而攻之可也。”这表明子贡有才，但过于圆滑，不完全符合孔子追求的“君子之道”。
2. 游说与政治活动
子贡不但富于经济才干，而且善于外交。他曾成功地游说齐国放弃攻打鲁国，也以个人力量阻止了吴、越争霸中的大规模战争，在当时起到了调停的作用。这些行为虽然体现出个人卓越的说服力与战略眼光，但也被后来的清儒视为“术士”之流，与“道统”有些距离。
二、子贡的哲学思想：现实主义与儒家精神的融合
子贡虽然是孔门弟子，却在孔子理想主义思想的基础上，发展出一套更现实、务实的哲学思想，可以归纳为三个方面：
1. 重视礼义，但不拘泥形式
子贡深受孔子的“礼”文化影响，但他主张“礼”的实用性。例如他曾对孔子说：“贫而无谄，富而无骄，如何？”孔子回答：“可也，未若贫而乐道，富而好礼者也。”子贡此问已具“务实精神”，孔子虽提升了境界，但未否定他的观点，表明子贡的思路在儒家中占有一席之地。
2. 倾向功利主义色彩
子贡重视“功用”与“利益”。他尊重“义”，但更讲“利”。在《论语·宪问》中，他曾说：“君子尊贤而容众，嘉善而矜不能，我则为之。”他以自己的“做事原则”呈现出一种“功利中的道义”，这与孔子强调“君子喻于义，小人喻于利”略有差别，显示出子贡更接近现实主义儒家。
3. 善于外交与经商，体现“儒商结合”
《史记·货殖列传》将子贡列为儒家中最典型的商人代表。他“富可敌国”，被誉为“富商中之君子”。他的经济活动并不与道德对立，而是体现了一种儒家的经济伦理——“取之有道，用之有节”。
三、子贡的功绩：孔子学说的传扬者与战略家
1. 奉师如父，彰显孝道与忠诚
孔子去世后，众弟子大多守丧三年，而子贡独自守墓六年，其孝心令人动容。司马迁在《史记·仲尼弟子列传》中赞他“为孔子服丧六年，弟子莫能及”。
2. 巧言令色，救国于危难
在鲁国被齐国威胁之际，子贡以三寸不烂之舌，通过周旋于齐、晋、吴、越诸侯之间，最终促成齐国退兵、鲁国免于战乱。其人外交才能之高，不亚于后世张仪、苏秦。
3. 儒学传播的桥梁