不算启蒙书籍，王信十年寒窗苦，背下了四十多万字的四书五经，也记得不少大儒的注解，他家是传承三代的耕读之家，哥哥王诚在府城很有名气，很容易得到癝生的保结，顺利报名参加考试。但因府城中才子倍出，祖籍之县城也有许多学子在耿李书院求学，不仅眼界大开，学业也颇有进益，强敌环饲之下，十四岁的他连县试都没通过。
壮壮和满仓知道后暗暗庆幸，王信都没考过，就别提他们了。
本来张硕不太清楚科举事宜，有意让儿子十五岁参加科举考试，现在，壮壮和满仓决定五年后参加。五年后，他们已有十八岁。五年的时间，以他们的年纪和心性，大概能把所有的四书五经都背得滚瓜烂熟，并且熟记各个大儒的注解。
壮壮拿得住主意，张硕自然不横加干涉，知道科举需要记诵的四五十万乃至于数百万字的内容后，张硕立刻明白自己让儿子十五岁参加考试有点异想天开了。
县试过后，深知科举艰难的满仓和壮壮私下愈加用功，唯有粮山实在没有读书的天分，老老实实地在书院上学，虽然除了御科和射科外，其他每科他每次都被评为下等，但是都平安过关，他就继续读下去，祈求多学点本事，年纪愈长，愈加明白上学的好处。
秀姑在家里一边绣花鸟裙，一边给小野猪正式启蒙。
小野猪的生日在正月，落地已有三年零一个月，按照村里的说法，过了生日就该是四岁了，未满八岁，他就无法进书院上学。
他从小在秀姑的教导下背下了不少诗词，就是不大识字，秀姑没教他识字，所以壮壮能看到的情景就是弟弟经常拿着三字经百家姓等书籍，一边背诵，一边乱指书上的字，嘴里明明背到四五句后了，手指还停留在一二句上。
壮壮见到弟弟的举动，笑得前仰后合。
近来书院中许多学子参加考试，接着备考府试院试，又有几个先生公车进京，诸般事务烦扰，学生人心浮动，书院里索性放了五日假。
小野猪睁大乌溜溜的眼睛瞪哥哥，气急败坏地道：“哥哥！”
“不笑了，不笑了，哥哥不笑了，小野猪真聪明，能背下三字经和百家姓了，哥哥教你写字好不好？”见小野猪点头，壮壮搬出自己启蒙时用的桌椅，又从笔架上选了一支小毛笔。他上了几年学，功课不差，给弟弟开蒙绰绰有余。
小野猪学了一会儿，纸上被涂抹得乱七八糟。
秀姑送茶水进来见到房内的情景，原本打算悄悄进来，悄悄离开，哪知小野猪眼尖，大叫一声娘，立刻扔下笔，跳下身就顶着一脸墨汁冲向母亲。
秀姑抬手扶着儿子的肩膀，没让他把墨汁蹭到身上，饶是如此，仍旧倒退了两步。
“不是在纸上写字吗？怎么写到脸上去了？小野猪，你想省下纸钱也不用这么省啊。”秀姑接过壮壮递来的湿手巾给他擦脸，捏了捏他的脸颊，“趁着你哥哥在家，老老实实地跟你哥哥学认字，娘炖了牛肉，你们哥俩都喜欢吃的牛肉。”
壮壮不住地笑，笑完后高兴地道：“娘，今天吃牛肉呀？哪来的牛肉？”怪不得他闻到一股牛肉的香味，原来家里真的在炖牛肉。
想到很久没尝过的美味，壮壮垂涎三尺。
“你姥爷家的牛老了，拉不动铁犁耕地，你老太就报给衙门，得到允许后找你阿爷和你爹帮忙宰杀，送了不少肉和骨头下水给咱们家，牛肉腌渍了几日，极入味，今儿先炖几斤给你们解馋，剩下的等你上学前再炖。”
老牛肉很难烂熟，秀姑早起炖牛肉时放了点山楂干，老张和张硕吃得赞不绝口。
“咱家的牛也老了，今年耕地的速度就比往年慢了不少，车里要是装满了东西牛也拉不动了，只能拉大半车，再过一二年恐怕就不行了。阿硕，你明儿进城去买两头三四年的壮牛，养一养就能接着干活，顺便把咱家牛老一事报给衙门。”
听了老父的话，张硕点头答应。
一听说进城，小野猪高兴得不得了，父亲进城一定会给他买好吃的东西！
秀姑很久没进城了，便跟张硕一起，打算扯些布料给老张和张硕做衣裳，棉布容易皱也容易磨损，老张和张硕干活外面都穿着粗布麻衣。
小野猪要跟着去，秀姑对小野猪许诺道：“你在家跟阿爷，娘回来给你买果子吃。”
“不要果子！”小野猪大摇其头，自个儿点明想要的东西，“要风筝，大风筝，我要老鹰！不要蝴蝶！”纸笔价贵，村里糊风筝的多是殷实之家，用废纸糊风筝，老张也给小孙子糊了一只蝴蝶大风筝，丹青出自壮壮，工艺出自老张，五颜六色，十分好看，可惜这小子看中了张里长小孙子买的老鹰风筝。
秀姑点头道：“好，你乖乖地跟阿爷，娘就给你买老鹰风筝。”术业有专攻，他们自个儿做的风筝虽然好看，但是却不及城里卖的，飞得更高更稳。
进了城把骡车停在铺子后头，张硕先去买牛。
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几经挑选，夫妻花十两银子买了两头没有任何毛病的壮牛，一头长了四年多，一头三年半，后者须得再养几个月，干活更有力气。
把两头牛拴在铺子里叫长工看着，张硕陪秀姑去买布。