王壑对赵曦道：“这不算利益联姻。他们本来就互相爱慕，若成亲则是百姓之福。李菡瑶称王就称王。让她称王，可保江南稳定，减少内战。否则江南乱了，虽然费些工夫也能收复，但因此导致生灵涂炭，却非明主所为。”
况且李菡瑶不爱他，只爱慕谨言；谨言也爱李菡瑶，他是个骄傲的人，不论是出于自尊，还是为了兄弟之情，都不会对李菡瑶纠缠不休，唯有放手。
这话他没说出来。
他只向赵曦透露了李菡瑶和谨言的感情，以及他对天下这盘棋的布局。说到天下的布局，他不禁神采飞扬，也清楚地意识到：北疆战事是这盘棋中极重要的一环，若断在他的手中，这盘棋也全毁了。
不，绝不能毁了！
他瞬间从绝望中挣出。
赵曦便发现，王壑豁然开朗般，又恢复了从容、自信的神态，不复之前的迷茫。她疑惑地问：“若李菡瑶不肯归顺，不还是一样要打？我瞧这内战免不了的。你怕是白费心机。李菡瑶比其他势力更难对付。”
王壑微笑道：“争斗是难免的，不过，高手过招，不会伤及根本。譬如这次，李菡瑶主动援助北疆军粮，便是她高瞻远瞩，绝非一般野心之辈所能有的魄力和胸襟；我命赵朝宗协助她稳定江南，亦是同样道理。”
他二人有着惊人的默契。
王壑想到这，黯然神伤。
看来，放手并不那么容易。
他急忙将思绪转到观棋身上。想到观棋，便想起梁朝云刚才的话。他便问梁朝云：“大姐为何说我不能娶李菡瑶的丫鬟？就因为她的身份是丫鬟？”
他并未决定娶观棋，但朝云的话令他不舒服。他母亲也是小户人家的女儿，可是父亲很爱母亲。他不相信被母亲教导出来的大姐会反对他娶丫鬟。
朝云道：“不是因为身份——不对，就是因为身份。虽然弟弟不看重门第和身份，但观棋不同，她是李菡瑶的丫鬟。你钟情李姑娘，却娶了她的丫鬟，她们主仆情深，将来免不了有牵连，你真能做到心无挂碍？若不能，岂不是作茧自缚？对你自己、对观棋都很不利。若观棋不是李菡瑶的丫鬟，而是别的什么人的丫鬟，便无碍了。”
赵曦也急忙道：“对。我怀疑你对观棋并非真心，而是‘退而求其次’。你若不真心娶她，将来准要后悔。你若后悔，将来不定生出多少事呢。”
王壑领会了她们的深意。
他也不愿娶个替身。这对观棋不公，对他自己也是一种羞辱。他不会草率地决定终身。
可真要他放弃观棋，他又丢不开，总觉得意犹未尽，就像听一支美妙的琴曲，一曲毕，余音袅袅，仍旧在耳边萦绕，在心上盘旋，然后在某个深夜，或者某个不经意的瞬间——就比如眼下——不经意地浮上心头，引得他循着记忆追去江南，重温与她的初会；又追到京城，回味与她的再会；再追来北疆，期待与她的再次重逢……
他不禁怀疑，这真是一个替身该有的影响力？在他心里，观棋真的只是李菡瑶的替身？
他有为她动过心吗？
他真要好好想想。
可是他想不成了，地面忽然震动起来，不是脚下，而是头顶，就像夏日暴雨来临前，巨雷在天空滚滚而过。几个年纪大些的禁军面色大变，当即伏地的伏地，贴墙的贴墙，都把耳朵紧贴着地面（墙面）倾听。
一边听，一边回报：
“有大批人马入城。”
“源源不断！”
“敌人的援军到了！”
众人变色，然无计可施。
密室内静下来，唯有一波波的震动，通过地表不断传递下来，提醒着他们形势的严峻。