九月二十，牧州传来消息，四城失守，高起屠杀近六万人。幸好夏国麒麟大相早有安排，平民提前撤出，没造成平民伤亡。但人屠高起没留一个战俘，四座城都成了空城废墟。
夏国大帅周安世退守牧城，在夏国援兵支持下，与秦军展开鏖战。
这个消息无疑更加令人震惊莫名。高起居然并未长驱直入，而是在牧州辗转作战，怎么回事？他并不着急吗？
无数猜测涌现，但都感到诡异莫名。
而谍报中关于高起那些恐怖的杀伤性武器更被传的神乎其神，由此，众人对渔州军正在部署的装备越发觉得恐怖难言。
——
“泰岳……圣地，好个圣地啊！”
英王失去了一贯的英明神武之气，一巴掌拍碎了身前帅案。
皇甫照业目光复杂：“至此，总算看明白圣地之打算。他们，在以你为饵，企图推动四国联合啊。”
姬宗熠目光深寒凛冽：“他们要布下自己想要的局面，为圣地真正执掌庙堂奠定基础，所以，我能速战速决，他们很高兴，可我一旦不能做到，他们就会延长这场战事，引发四方风云，进而拉拢四国，针对西秦。不论我怎样，他们都能满意……”
“是，即便殿下败了，他们也能以此来镇压太子，进而推夏国摄政，所要的傀儡依然不缺。”
英王牙齿咯咯作响：“但我败了，就是死。不论皇庭，还是圣地，都不会让我活着！”
皇甫照业深吸口气：“所以，殿下必须赢，而你赢了，也是圣地最愿意看到的结果，所以圣地才会全力帮殿下搜集援军。”
英王深深吸口气，稳定下情绪：“不错，夏王无论如何都不如我更具备名分。所以，圣地定会帮我。”
皇甫照业点点头：“时间不多了，已经无法调集更多援兵，太华诏令出现意外迟迟未能抵达，而西秦正在大规模兴兵，圣地恐怕也无法等下去，我想，是时候请出圣旨，名正言顺请圣城军出战。”
英王浓眉紧锁：“但是，还有一个问题，本王始终未曾看透江凡之目的，总觉得，他的计划好像并非仅仅拖延时间以调兵勤王这么简单……”
皇甫照业摇摇头：“没时间再思量，我们唯一的机会，就是获胜，殿下，殊死一战吧。”
英王凝重的点点头，霍然间变得气势高昂：“战，我姬宗耀隐忍这么久，就是在等这个机会，胜则登顶为皇，败则化作烂泥尘埃。但如今，我方兵力依然远超对方，胜利天平依然倾向于我。”
皇甫照业见他如此，也微微颔首：“士气不可失，殿下能看明白这点最好。如今我方总兵力十六万，若圣城军全数调集，可达到二十万余，而对方只有十三万，就算渔州军再厉害，我们依然占据压倒性优势，此战，有九成把握。”
英王捏了捏拳头：“司马棘摇摆不定，就不必费心争取了，只要他保持中立就足够。太师，你即刻上玉皇顶，面见有死长老，我需要圣城军。”
皇甫照业站起身：“殿下，明日一早定有答复，准备好密诏，一旦圣地允诺，立即宣诏。”
英王却阴冷一笑：“在此之前，我还有件事要做，江凡的身份……”
皇甫照业神色一变：“殿下，我们证据并不充足。”
英王冷冷道：“那又如何，太师要知道，此举可实现三大目的。第一，佐证太子和江凡勾连，让天下人加深质疑。第二，或许还可扰乱太子联盟军心，乃至西秦军心，增加获胜筹码。第三，未来也会被天下人尤其是西秦人猜度，有助于本王稳定权势。”
皇甫照业沉思片刻：“但你有没有想过，一旦失败，平皇就多了个继承人选，你再也没有存在必要，这是把自己逼入绝地。”