东齐国朝堂之上，当楚使柳川踏入东齐国朝堂的那一刻起，整个朝堂之上弥漫着紧张而凝重的气氛。
柳川手持节杖，神色庄重地走到殿中央，先是朝着齐侯姜荼躬身行礼后，缓缓开口说道：“外使此次前来乃是奉楚王之命，向贵国传达之前对于东齐国加入楚盟申请的结果。”
话音刚落，原本还有些窃窃私语的大殿瞬间变得鸦雀无声，所有人都屏住呼吸，目光紧紧锁定在柳川身上，期待着那个关乎国家命运的答案。
只见柳川微微抬起头，环视一圈众人，然后深吸一口气，郑重其事地宣布道：“很遗憾，经过楚盟各成员国的共同商议与表决，东齐国此次加入楚盟的申请未能通过。”
这个消息犹如一道晴天霹雳，狠狠地砸在了每一个东齐国人的心头上。
齐国君臣们脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是深深的失望与落寞。
他们怎么也没有想到，自己满怀希望递出的申请竟然会被拒绝。
然而，即便心中充满了失落，东齐国上下却无人敢对楚国心生一丝一毫的怨恨或不满。
毕竟，西齐国亡东齐国之心不死，强大的楚国已然成为了东齐国赖以生存的唯一依靠。
“我东齐国如此恭敬楚国，楚国为何不让我们加入楚盟？”，东齐国右相晏子沉声向楚使质问道。
对于晏子的质问，楚使柳川一脸淡然的回应道：“非是楚国不愿，这是所有楚盟成员国的决定，不过…”
楚使柳川的这一声转折又似乎让东齐国君臣眼里多出了一丝希望。
“我王仁德，虽然不能让东齐国加入楚盟，但我王愿意将在陶丘之战俘虏的七万齐军以及大批的兵器盔甲和粮草物资交于东齐国”，柳川笑着说道。
果然，听到柳川的话之后，东齐国君臣面色立刻好看了不少。
楚国这样规模庞大的援助无疑将会极大地提升东齐国的军事实力，使其在面对周边其他诸侯国时更具底气。
尤其是齐军俘虏，他们不仅是精壮，而且还是真正的齐人，齐侯姜荼有信心在短时间内收服这些齐人的心。
正因如此，齐侯姜荼十分高兴，当即下令要大摆宴席，盛情款待楚使柳川，以此来表达东齐国对楚国慷慨相助的无尽感激之情。
数日后，楚使柳川在完成使命之后就马不停蹄地赶回楚国的都城襄郢，向楚王复命去了。
时光荏苒，匆匆一月已逝。
就在这一日，楚国交付给东齐国的七万俘虏历经长途跋涉，终于抵达了夷维城。
当这批俘虏进城后，齐侯姜荼亲自接见了这批齐军俘虏，并从这七万之众里精挑细选出三万精锐之士，最终将这些精兵悍将交由高氏统领。
而这支劲旅肩负镇守高密的重任，以确保东齐国边境的安宁与稳定。
至于剩下的四万余人，则跟随齐侯姜荼一同前往即墨城。
这些人都被妥善地安置在即墨城周边，成为这座城邑重要力量，从此刻起，即墨城的实力得到了极大的充实。
就在东齐国的君臣们准备离开夷维前往即墨之前，东齐国左相卜子夏和大将军芈复竟不约而同地向齐侯姜荼提出了辞官请求。
对于此二人的请辞，齐侯姜荼早有准备，他心里也清楚，像卜子夏和芈复这样的大才，小小的东齐国实在难以留住他们。
面对二人的去意已决，齐侯姜荼表现得极为豁达，他慷慨地大手一挥，赐予了卜子夏和芈复丰厚的金帛作为赏赐。
随后，卜子夏、芈复以及率领着五万楚军的李木将军离开了东齐国，不过，他们并未径直踏上返回襄郢之路，他们都各有任务要去做。
李木将军及其麾下五万楚军已经得到了大将军府的军令，其将要驻守在琅琊郡。