紧张而繁忙的备考时间转瞬即逝，院试的时间悄然将近，与童生试一年一次不同，院试作为秀才试，每隔三年才会在六月份举办一次。
大宣朝的科举制度，也从院试开始便有了崭新的不同，从县试与府试的四科考完再定中榜，到院试开始的末尾淘汰制，也就是说从院试开始的四科考试，顺序不定，每科考试后，若是没有上榜，便直接淘汰，没有机会进入下一场考试。
若是进入下一科考试，便会重复之前的规则，一直到第四科考完，最终确定院试中榜名单。
童生以后，科举考试作为寒门子弟鲤鱼跃龙门的机会，比拼也同样异常残酷，人的天性不同，对于各种事物的接受程度，也有一定先天的强弱之分，某个领域的弱会刺激你某个领域的强。
可科举场上，贴经，算学，策论，诗赋，四门科目不会给学子展现强弱的机会，若是运气不好，第一天碰到薄弱科目，便会被直接淘汰，不留短板，齐头并进是基本要求，一骑绝尘便是成功之匙。
院试考试时间，则与童生试相同，从清晨开始盘查，到辰时四刻开考，再到酉时收卷。
童生试交卷早晚，全看考生答题快慢，而院试就算考生已经答完题，也得静静坐在号房之中等着，等到铜钟号响，考试结束再有书吏统一收齐。
答完题让人干坐着，若是知道还好只是有些劳累，可以再检查几遍防止出现错漏，若是不知题中所问且答不上来，干坐着便是对混子的一种无声且极其煎熬的折磨。
童生试由县令出题，府试由知府出题，而院试便是由各州学政亲自出题，学政是由朝廷任命，在各州府之中管理教育事务的最高管理者，包括推行朝廷教化政策，官学运行，各地科举数量，考中人数，保证科举公平等等……
而由学政出题，足以可见朝廷对科举的重视程度，秀才作为朝廷第一个开始关注的科举功名，在院试结束以后，各州考院不论考生答题好坏，都要对考卷进行密封保存，应对朝廷不定地点的巡查。
院试通过以后，便是秀才或可称为生员，秀才分三种，一等廪膳生，由官府提供粮食，二等附生，为名额增广以后的增广生员，待遇比廪膳生稍次，三等增生，官府则不提供粮食。
在各州府举行的院试考试中，获得第一名（即案首）的人可以进入朝廷最高学府——国子监学习。
在那里学习三年后，如果能够顺利通过考核，就会被授予贡生的身份，可以直接跳乡试。
至于剩下的则是秀才统一的一些新福利，见官不跪，诉状不书吏，五十亩粮田免税，免去一户徭役，以及社会地位的提高。
为了这些特殊福利，以及院试不确定的科目顺序，无数童生就算自知不如，也会选择去搏上一次，三年又三年，人生又有几个三年。