林格又问道：“那么，松塔娅跟我们离开后，山民卫队该怎么办？”
选出下一个人，继续容纳其他人的信仰之力，直至成为仪式核心的那一天到来吗？他们可以救下一个松塔娅，但似乎救不了更多人。
威尔海姆首领沉默了一下，然后给出了一个令林格意想不到的回答：“由我来代替松塔娅。”
他的语气平淡，仿佛只是在说一件微不足道的小事，林格惊讶地看了他一眼，发现他的脸上没有丝毫动摇，顿时明白这个决定并非一时冲动的后果，而是无数个日夜来深思熟虑的产物。年轻人斟酌了一下语气，谨慎地询问道：“可是我听说，只有灵魂足够纯粹的人，才足以发挥容器的作用，松塔娅正是因此被选中的？”
小孩子的灵魂太过脆弱，而大人们的灵魂又沾满污浊，的确只有松塔娅这样，灵魂正在由稚嫩向成熟转变的阶段，最为合适。
威尔海姆首领说道：“确实如此，但那是因为只有足够纯粹的灵魂，才能够避免驳杂的信仰之力污染，失去自我意识；而除此之外，还有另一种方式可以抵御这种污染。”
这位性情沉默而又稳重的山民男子，毫不避讳地将信仰之力对信徒的同化称为污染，林格似乎从这种说辞中感受到了他坚定的态度，若有所思道：“那就是，足够坚韧的灵魂，正面对抗信仰之力的冲刷？”
这可不是一件容易的事情，譬如蒸汽教团的圣女米黛，或沃土宗的行者罗谢尔，都难以抗拒信仰之力的侵蚀，威尔海姆首领的决定，在林格看来，还是太冒险了。
虽然，他本人似乎不这么觉得。
“正是如此。”
威尔海姆首领充满自信，他从始至终都认为，自己的灵魂犹如北阿修卡山带千年的雪峰，扎根于群山的怀抱之中，无比坚韧，不惧于任何暴风雪的污染。只是当松塔娅被选中时，他尚不是首领，因此没有资格在山民卫队十八位领袖的会议上发表意见而已。他曾无数次痛恨于自己的懦弱，以至于失去了唯一改变女儿命运的机会，这种心情备受风雪煎熬，并在松塔娅日复一日的成长过程中不断磨砺，最终锻造出东阿尔皮斯山脉的冰雪之中，最为锋利的一把宝剑。
女伯爵奈薇儿对威尔海姆首领的评价一语中的，这个男人始终都在等待时机，只不过他想要改变的，并不是自己的命运而已。
或许山民的骨头里都深埋着不屈的意志，正如那位妄图以一己之力对抗教团联合的行者一样。林格为眼前这个男人的自信感到震撼，又为他的毅力陷入默然，这复杂的心情正在促使他做出某种艰难的决定，但事到如今，在威尔海姆首领如此坦诚的前提下，他难道还有拒绝的余地吗？
“我会尽力的。”年轻人从不说任何豪言壮语，他只是给出了一个能力范围之内的承诺：“如果松塔娅不反对的话，我会带她离开这里。”
这种保留的态度没有令威尔海姆首领生气，倒是让他更满意了，因为众所周知，态度越是保守的人，越是在乎自己说出的话。
“那就拜托你了，林格阁下。等到太阳的光拂过伊斯米尔大树海的尽头时，松塔娅会为各位送来午餐，那时便是您对她开诚布公的最好时机。至于现在，我该告辞了，部落中还有很多事情等待我处理，这壮美而又震撼的日出啊——”
男人抬头，远眺薄雾散尽后、在晨曦照耀下宛如黄金般闪闪发光的群山、树海、雪峰与河流，目光中充满了难以言喻的追忆和眷恋：“就请您好好欣赏吧，毕竟，很多地上人一生也见不到一次这种景象。”
他转身离去，林格也转身，看着他的背影渐渐走远，只在雪地上留下一串脚印，就像踩着坚硬顽固的石头般，每一步都如此坚定，毫不动摇。
直到再也看不见他的身影时，林格才收回目光，并未像威尔海姆首领说的那样，留下来继续欣赏这美丽的日出，而是向自己居住的那间石屋走去，对于此刻的年轻人来说，尽早解析圣图弥留下的手稿，才是当前最重要的事情。
这时，圣夏莉雅和希诺也已经醒过来了——准确地说，她们早就醒了，只是故意待在屋内没有露面，把交涉的工作都交给了林格而已。
关于林格与威尔海姆首领谈论的关于松塔娅的事情，她们自然也听得一清二楚，此时不免发出和昨晚的莉薇娅修女同样的感慨：“感觉威尔海姆首领夹在部落与家人之间，确实很不容易啊。”
两人都看向林格，由性格更直接一些的希诺开口问道：“你会帮他吧，林格？”
圣夏莉雅不说话，但同样用期待的眼神看着年轻人，后者并没有给出明确的答复，只是说了一句：“这并不取决于我，而是取决于松塔娅本人的意见。”
话虽是实话，不过圣夏莉雅和希诺对此都很有信心，觉得松塔娅一定会答应的，小孩子哪有不期待离开家乡去外面闯荡的呢，何况她看起来就很像那种闲不住的性格。
林格看穿了少女们的念头，却一言不发，只是默默地走入屋内，在桌上找到了威尔海姆首领留下的东西——那是一个造型古朴的木盒子，看起来是用大雪松木制造的，因岁月流逝而呈现出暗褐色的木质纹理中，隐约蜿蜒着形如雾气的纹路，颇具神秘气息。
轻轻一推精致的锁扣，伴随着咔嗒的轻响，木盒缓缓开启，年轻人心心念念的圣人手稿，便安静地躺在其中。
喜欢蒸汽之国的爱丽丝请大家收藏：蒸汽之国的爱丽丝本站更新速度全网最快。