的确，在两宋时期，宋朝虽然在经济、文化上远远领先于周边民族，但在军事上却相对来说要差一些。
毕竟相对于剽悍的游牧民族来说，骑马打仗是家常便饭，是他们一直以来的优良传统，而宋朝刚从五代的乱世泥沼中走出来，不想打仗，也打不过，所以显得很怂。
因此作为弱势一方，为了在与强者的对抗中，不处于被动挨打的地步，除了加强自身的实力外，还必须详细地了解对方的一举一动，提前做好必要的准备，做到有备无患。
而要达到这一目标，有两点要求是必须做到的：一是主动进攻，获取对方情报；二是积极防御，保护自身机密不被窃取。
所以皇城司的职掌明显的偏向于第二点要求，在刺探外国间谍的同时，严密监视与外界接触紧密的官员，防止本国机密从内部泄漏，招致政治、军事上的不利。
从情报保护角度而言，皇城司的做法是无可厚非的。
显而易见，宋朝有自己的中央间谍机构，这一点是可以肯定的，但由于史料的稀少，其具体的组织形式和活动状况已不得而知，甚至连其名称也已无法考证。
我们现在能从史料中探寻到的也只是大概的知道对间谍的派遣和管理曾是南宋枢密院某一部门的职能之一。
至于北宋的情况，由于史料的缺乏，作者菌不敢妄加推测，只能等待新的史料出来之后再进行进一步的研究。
所以需要给大家说一下，到了南宋时期，主管间谍事务的中央机构是枢密院机速房。
宋朝的枢密院简称“枢府”，“与中书对持文武二柄，号为二府”，中书省称东府，枢密院称西府。
其职掌是“掌军国机务、兵防、边备、戎马之政令，出纳密命，以佐邦治”，为总理全国军务的最高机构。
宋初，枢密院分为四房：兵房、吏房、户房、礼房。
神宗元丰五年（1082年）官制改革，划分为十房，后又增加二房，变为十二房。
到了北宋末、南宋初，因宋金战争的需要，枢密院机务繁冗，机构也随之扩大，由十二房猛增为二十五房，并且机速房第一次被单独列出，成为一个新建的部门。
机速房的前身为御营司。御营司全称为御营使司，是南宋初年所组建的临时性机构。
宋高宗即位初期，政权不稳，整个南宋小朝廷时时笼罩在战争的阴影之下。
为了避免重蹈北宋覆辙，站稳脚跟，宋高宗迫切需要一套高效快捷的军事指挥系统来有效的统领手中的军队抵御金军的进攻。
此时，北宋原先所建立的二府——三衙统兵体制已随着北宋王朝的覆灭而灰飞烟灭，在战火中建立起来的南宋朝廷也没有时间和精力来恢复祖宗旧制，于是宋高宗摒弃了旧有二府——三衙统兵体制，“始置御营司以总齐军中之政”，并“以宰相为之使，仍以执政官兼副使”。
这样，宰相集政权、军权于一身，既避免了中书省与三衙之间无谓的冲突，又可以根据所收到的军情迅速地做出决策，适应了南宋建国之初的国情。
御营司在建炎年间（1127-1130年）曾权重一时，它集统军权、指挥权于一身，负责全国的军政，掌管着全国的主要兵力，并侵占了枢密院与三衙的部分职能，史称御营司“专兵权，枢密院几无所预”。
但御营司毕竟是在仓促之间建立的，体制并不完善，无法长期担以重任，故建炎四年（1130年）“罢御营使司倂归枢密院为机速房”，“以兵权付之密院，而以宰相兼知”。
机速房在整个南宋期间共存在于三个时期。
第一时期是从宋高宗建炎四年到宋孝宗乾道八年（1172年）；第二时期是在宋宁宗开禧年间（1206-1207年）；第三时期为宋度宗咸淳九年（1273年）至南宋灭亡。
每一时期的机速房都诞生于战火之中，并随着战争的平息而退出历史舞台。
机速房建立之初，宋金关系十分紧张，从建炎四年到绍兴十一年（1141年）双方连接大战，例如和尚原之战、仙人关之战、顺昌之战、郾城大战这些宋金之间着名的战役均发生于这一时期，正如时人所说，当时“国家之急，莫过于军事”。
在这样的背景下，继承了御营司职掌的机速房因为战争的需要而拥有了极大的权力“密院边防兵机等事，并机速房掌行”，其地位与作用与枢密院其他诸房不可同日而语。
机速房的事务由宰相直接负责，其下设有属官四人。
“建炎四年，罢御营使司”，成立机速房，“随司减罢属官，置干办官四员”，后宋高宗改干办官为计议官。
由于机速房的主要职责是“昼夜专一行遣边防军机文字，利害至重”。
因此，朝廷给与了计议官特别优待“枢密院干办官，除扈从赏外，更转一官，减二年磨勘”。
此处的“枢密院干办官”即计议官，计议官于绍兴十一年被朝廷减罢。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！关于机速房的职掌，《宋会要》中有如下记载：
“机速房掌行事务：边防急速运事，调发军马移屯非措置控扼去处；遣发间探人并回推恩探报事宜；诸处申解到归正人并申解到奸细；北界关牒；禁止北贩客船合归刑房；逐年募发海船防托合归兵房，候有调发移入机速房；非次差出官兵，干办边事。”
如上所述，机速房的主要职能有：处理边防军机事务；调发军队；派遣间谍并进行管理；审问并处理从北边投奔南宋的人和抓获的奸细；与刑房一起管理对外贸易；与兵房一起管理海船的募发和海防事务，涉及到海船的调遣则由机速房单独处理；根据需要派遣专门人员处理边防事务。
机速房是建立在战争需要的基础上的，因此，当战争结束时，机速房也就失去了它原有的功用而被闲置，并面临着被罢黜的命运，但当战乱又起时，朝廷则会恢复机速房的建制。
绍兴二十九年（1159年），朝廷以“祖宗旧制枢密院即无机速房”为由将机速房“合行减罢，所掌职事依旧本院诸房以科目掌行”，正式取消了机速房。
可惜好景不长，绍兴三十一年（1161年）九月，金海陵王南侵，与南宋开始了正面冲突；十月，宋高宗为抵制进兵南下“复置机速房”，称为“三省枢密院机速房”。
这一时期的机速房仍然负责处理边防兵机等事，地位之显赫不减当年，“每朝，二府先共呈机速房事。
即毕，宰相兼枢密使自与其贰呈西府文书”，“枢密院之权反夺于机速房”。
到了隆兴二年（1164年）宋金和议达成之后，双方关系一直比较和缓，机速房再一次失去了存在的价值。
乾道八年（1172年）机速房被撤销，其职事中“凡钱粮事归三省，边防、兵政归密院焉”。
高宗朝与孝宗朝的机速房因间隔时间短，职能相似，故可以看作是同一时期。
宋宁宗开禧年间（1206-1207年），韩侂胄为建立盖世之功准备进行北伐，为此他“置机速房於私第，应御前金字牌悉留家中”，以机速房作为自己施政发令之所。
在北伐失败后，机速房也随之被撤销。
咸淳九年（1273年）襄阳城的陷落震惊了南宋朝野，权相贾似道假装“请亲行边”督战，宋度宗为留住贾似道“旋降御笔别置机速房，亦建督于京之意”。
这次开设机速房的目是为了革除“枢密院漏泄兵事，稽违边报之弊”，“专行密院急切之事。且大开言路，以集众思”。
周密在《葵辛杂识》中详细的记载了这一时期机速房的职掌和编制：机速房主掌“急切边事”，拥有“先行后奏”的权力，“凡有上书献书关涉边事者”也要先“送本房面问”。
机速房的经费来源于封桩库，“封桩库内支第一料金五百两，银一万两，关子银五万两，十八界会子二十万”用于机速房日常开支；其编制有“辟属官二员，右司许自，检详家铉翁，制领十员，使臣九十员”。
另外机速房还有办公人员“提点文字沈因、张梦龙、徐良弼、沈大发，书写文字王景阳、张汝楫、吴桂芳，监印陈柯、汪云、郑大渊”。
机速房虽位高权重，但实际上，这一时期的机速房没有起到任何作用，时人对其的评价是“一筹不画，坐致危亡”。
最后，机速房随着南宋的灭亡而彻底消失在了历史的长河中。
机速房前后共出现了三次，但实际上发挥作用了的仅在第一时期。
根据《宋会要》的记载，南宋前期的机速房具有“遣发间探人并回推恩探报事宜”的职能，那它就应该是枢密院中负责处理间谍事务的特别部门。
由于历来间谍的使用与派遣都是一件非常机密的事情，史书上很难见到确切的记载，机速房是如何进行这项工作的，我们已无法考证，可以肯定的是机速房的这项职能并非凭空出现。
机速房负责处理间谍事务的职能应该继承于御营司。
虽然御营司的职责根据史料记载是“总齐军中之政”，并无说明御营司有管理间谍事务的职能，但在御营司下有御营使司激赏库“专充军书警奏间探之用”。
即此库经费专供颁降军中文书、烽火急奏及派遣间谍之用。
由此我们可以推测，当时中央的间谍事务应是由御营司全面负责的，当御营司被撤销之后，这项职责便由机速房所继承。
机速房被取消后“凡钱粮事归三省，边防、兵政归密院焉”，枢密院收回了原有权力。
机速房被废期间，所有职能由枢密院重新划分，因此枢密院应该有某一部门接管了机速房原有的处理间谍事务的工作，但由于间谍机构所肩负的特殊使命，使得他们习惯于以一种隐蔽的方式存在于历史的背后，这就给后世的研究带来了许多困难。