蒙古人作为统治阶级，本身作为少数民族，治理下的其他民族众多，内部统治面临着十分强大的压力。
为了更好的实现其统治，蒙古统治阶级这才采取了一系列非常严厉的措施来维护蒙古人的特殊利益，稳定政权。
所以元朝这才实行严格的民族等级制度，毕竟由50万蒙古民族统治当时5800万人口的中国是前所未有的，压力不是一般的大，为了维护政权的稳定，加强统治，也不得不采取这种民族压迫和民族分化的政策。
也是在这种情况下，元朝的社会制度才发生了较大的变化，其中等级制度的变化越来越明显，四种等级人的形成，成为了元朝社会等级制度的具体体现。
而“四等人制”一词最早是由民国学者屠寄在《蒙兀儿史记》中提出的，这一制度体现出了元朝统治政策与其他朝代“与众不同”之处。
元代的四等人制，是元朝法定的民族等级制度。
即元朝为了维护蒙古贵族的统治特权，削弱各族的反抗，采取了分化的民族压迫政策，把全国人民划分为四个等级，为蒙古人、色目人、汉人、南人。
这也是少数民族政权在面对人数众多的各族子民时，通常会建立类似的民族分化制度。
比如据《辽史》记载：“太宗兼制中国，官分南、北，以国制治契丹，以汉制待汉人”。
现实的民族差别、区域差别正是四等人制产生的客观原因。
而且四等人制在政治、法律和经济上的地位，都有不同的规定，带有明显的种族歧视成分。
如地方机构中的达鲁花赤掌握实权，而此职只能由蒙古人担任。
前面说过了，蒙古族在各等人中名列第一等，是元朝的“国姓”。
色目人继蒙古人之后名列第二等，主要指西域人，如钦察、唐兀、畏兀儿、回回等。
汉人为第三等，指淮河以北原金朝境内的汉、契丹、女真等族以及较早被蒙古征服的云南(大理)人，东北的高丽人也是汉人。
南人为第四等，也叫蛮人、新附民，指最后被元朝征服的原南宋境内各族(淮河以南的人民)。
元朝在实行民族歧视、压迫政策的同时，又对各民族上层进行了拉拢和联合，甚至给予他们许多特权，以扩大蒙古贵族的统治基础。元朝的这种民族政策，体现出其政权是以蒙古贵族为核心、包括各族上层在内的封建统治阶级联合专政。
相关历史资料佐证，四等人制度是最早出现于忽必烈至元二年，而且经过不断的发展，并在以后的岁月里进一步完备。
不过有一点需要说明的是，在元朝五世十一帝，九十八年的统治中，虽然有着以四等人制为基石的严格社会等级划分，但是元朝不禁异族通婚。
也就是说四个等级之间的人们是可以相互通婚的。
这点可以从元至元八年二月，忽必烈颁布的圣旨条画中的一款看出：“诸色人同类自相婚姻者，各从本俗法;递相婚姻者以男为主，蒙古人不在此限。”
按照《元章典》的相关记载，在各个等级的通婚方面，包括了三项准则：
第一，尊重各族的婚俗，各族的人自相婚姻，各从本俗法。
第二，以男子为中心，各族的人递相婚姻者，以男方婚俗为主。
第三，以蒙古人为上，他族男子与蒙古女子为婚，不必以男方婚俗为主。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！其次，元代时候，蒙古贵族与平民不相通婚，贵族之间彼此嫁娶，称为“忽答”，即姻亲。
此外，“安答”之间也互相嫁娶，结成“安答忽带”，即义兄弟姻亲关系。
虽然在实际上，元朝并没有把四等制度做硬性规定，比如你只看元代法律条文的话，根本就找不到这个制度，可他又确实存在。
所以与其说这是个制度，倒不如说这是在元代社会中一个几乎公开化的潜规则。
作为统治者的蒙古人，在面对文明和社会制度都高于其的汉人阶层时，防范之心时比不可少的。
《草木子》记载：“天下治平之时，台、省、要官皆北人为之，汉人、南人，万中无一二;其得为者，不过州、县卑秩，何亦仅有而绝无者也。”
同时在元朝时期，各族之间虽然可以自由通婚，但蒙古人还是有着独有的特权。
在那个时代，汉人的地位是比较低下的，每个村庄都有蒙古人驻扎来当保长，直到明朝建立后，汉人才逐渐有了自己的地位。
“四等人制”这种不公平的民族等级制度，存在严重的区别对待，最常见的就是在法律方面。
比如《元典章》卷四三有明确记载：“至元二年(1265年)二月，忽必烈下诏，凡杀人者虽偿命讫，仍征烧埋银五十两。若经赦原罪者，倍之。”
《通制条格》规定蒙古人在于汉人发生斗殴时“汉人不得还报，指立证见于所在官司陈诉;如有违反之人，严刑断罪。”
也正是这些双标方式，使得在元朝统治下人数众多的汉人愈发不满元朝的统治，才为后面的推翻暴元埋下了基础。
毕竟无论是《西域人与元初政治》一书还是《剑桥中国史》，都对“四等人制”持弊大于利的观点。
即便它曾在元朝社会中发挥过加强统治的作用，但是在最终落实和推行到全国的实际影响上，使得国内各民族、各地区之间的矛盾加剧导致社会动荡，直到最后元朝的统治被农民起义所推翻。
这也正常，毕竟人们所向往的，并非是特权，而是一碗水端平，人不患寡而患不均嘛，要是元朝能做到公平公正，法律面前人人平等的话，想来，也不会有那么多人但对他，迫不及待的推翻它吧！
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