叶府。
此时秦风走入府中，若不是亲眼所见，任凭旁人如何说与他听，他都会嗤之以鼻。自从望江楼得知这叶府的豪奢霸凌之后，这座俨然骑在江南百姓头上作威作福的太师府，已然在他的心目中留下了面目可憎的印象。可偏偏他走进这府中，目力所及，虽然说不上破败陈旧，但也万万不及，江南人口中所传扬的那般奢华。
明眼人一看，便知道这座太师府，显然不是后来兴修的，而是购置他人的老宅子进行过极为简洁的整修。就连府中的花花草草，也多是江南寻常之物，随处可见，俯之即拾。
秦风与天残、地缺面面向觎，心中大为失望，这便是号称“叶家有女当凤凰，江南水乡是她乡。珠田宝地千百顷，金丘银山亿万仓”的叶府？世人不曾欺我，便是这般欺我的？更奇的是，就连这太师叶凤坡的身上的穿戴也极为平常，全身上下不足一两银子。
太师叶凤坡似乎察觉了他的异样，唏嘘道，看来风将军也多半听了这江南对我叶府的诋毁之言。定然以为老夫是这天底下一等一的奸逆之臣，府中定然也是金银铺地、珠宝满屋吧？
他这话说得秦风不由地脸色微红，只得尴尬地苦笑道，传言害人啊！
却不料太师叶凤坡突然驻足道，风将军，其实老夫还真是个大贪官。这江南之地，却也没少收刮，单单良田便超过万顷之数。而且这江南的不少豪绅富商确实是因为得罪老夫，而家破人亡，妻离子散的。
见秦风顿时脸色大变，叶凤坡却惨然一笑道，风将军，可知北山一战，朝堂花费了多少银两？风将军，可又知道天子南下江南，又需要多少用度？风将军，又可知道单单每年的蝗灾、旱灾、水灾、雪灾，朝堂又需要多少银子去周-济受灾的百姓？
叶凤坡的一连串追问，当时让秦风这个刚刚入仕的“嫩鸟”，浑然不知道该如何作答，心里却恼怒道，难不成你贪，还贪得有理了。
叶凤坡见秦风一脸的迟疑，当即掰起手指，细数道，北山一战，户部前前后后张罗，不过三十万两。这点杯水车薪，仅够你风将军枪炮一响，十天的开销。可你风将军这一战，足足打了一个半月有余。若不是老王爷拿出家当，提前兑现了部分抚恤金，朝堂连最后的抚恤金都拿不出来，你信不？此番天子南下江南，仅仅这一路上的车船用度，便是百万两之巨，还不算这一路上的行宫行辕的开销。而每年的灾祸，哪一次少得了七八十万两。可朝堂的税收，大都靠田税。若是遇上好年景，老天爷不添乱，还能勉强周转。可若是遇上这些年，连年灾情不断，这田税本就入不敷出，甚至连官吏的俸禄都得连年相欠，谁又来填这巨大的窟窿？
说到这里，他一脸愁恼地指了指自己道，除了老夫，这朝堂之上便再无旁人。江南本就富足，不但坐拥良田亿万亩，而且铜、铁、盐、茶、丝绸，哪一样不是奇货可居。可朝堂之上，一帮乌合之众，却对天下商贾另眼相看，甚至商贾的税率还不足他们盈利的一成。并且大秦以武立朝，向来重视武功，一帮皇亲国戚以及王侯将相有功于大秦，朝廷封赏有加，不但可以徭抵税，甚至还大肆免税，试问朝堂的钱该从何而来？这窟窿又该怎么来填？所谓忠人之事，便要解人之难。为了大秦的江山社稷，也为了你们北山儿郎少流血又流泪，老夫只能贪，只能变着花样地卖官卖爵，只能想尽千方百计来算计这江南的豪绅富商。老夫这么做错了吗？老夫自问，问心无愧。既然这天下的骂名都冲老夫来，要杀要剐，那老夫便担着便是。
秦风愕然道，你这是杀鸡取卵，也是取死之道。
叶凤坡怆然地摇了摇头道，不这般杀鸡取卵，你又从哪里去逮只羊来？所谓取死之道，对于你我这样的人来说，那更是笑话。这天下向来是君要臣死，臣不得不死。既然选择了这条路，谁还会去顾及什么生死。远的不说，就说老王爷罗成，他也不是一直走在取死的路上吗？你也不一样，你连天子看重的我家小妹，你都敢染指，也是个胆大妄为之徒。
秦风的脸色逐渐地发白，对他这番说辞，极为震惊。若不是他亲口说出来，这天底下，恐怕除了天子，便再无他人知晓这等隐秘之事。秦风心虚道，这本是你叶家的隐秘之事，何为说与我听？你就不怕我传扬出去，坏了你叶家的好事？
叶凤坡呵呵一笑，眼带着泪光道，这是好事？这种狗屁倒灶的事情，世人尤其是那些酸儒唯恐躲之不及，又哪里是什么好事。老夫若不是被逼得走投无路，又怎会这般给叶府肇祸。至于为什么告诉你，是因为你是我叶家未过门的女婿。三娘既然看重你，那么从此以后你也便是叶府上上下下的族亲。
跟着他又看着灵堂前的白绫，哽咽道，这番吊唁，其实你万万不该来的。可你既然来了，老夫告诉你是不想寒了三娘的心，她为我们叶家已经付出得够多的了，我们叶家再不能辜负她了。待你重新走出这道门，从此以后，你便要把老夫当成你的敌人。你要记住老夫一句话，这叶府上下你能杀多少便杀多少！你多杀一个，叶府便能多活下一人！
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