袤安是大楚北方的一座边陲小城，原本是百姓安稳的天上人间，而今却流寇四窜，民不聊生，社会秩序濒临崩溃。
归根到底，这巨大的落差还是因为朝廷中央的吏部尚书林学敏被处死后，吏部尚书一职一直空缺，尽管蒋国公等朝廷重臣屡次上书，请求皇上尽快确立新的人选，老皇帝却仍旧沉湎于情欲歌舞之中，不予理会。
吏部尚书一职迟迟没有人顶替上任，所以吏部上下，乱作一团。而林学敏之死，更是让许多朝廷忠臣深感心寒，蒋氏之势，更是猖獗，所以朝廷之中，风气混乱，办事效率极低。这倒给了许多流寇和破坏分子趁虚而入的机会。袤安作为一座边境的小城，自然首当其冲成为了流寇的目标。
流寇所到之处，庄园田地被强行霸占，黎明百姓痛哭流涕却又无计可施，若是胆敢反抗，连身家性命也会一同丢去。而最重要的是，官家一一被收买，对此等惨况视而不见。百姓们欲哭无泪，无可奈何，只好四处逃窜。
李文是一间小酒坊的老板，父母健在，儿女双全，妻子徐氏贤惠淑德，小酒坊生意蒸蒸日上，本是其乐融融，幸福小康的一家子，却被流寇毁于一旦。
那天，李文的小女儿李慧兰和邻居周姐在外逛街，却被突然出现的几个流寇恶匪看上了，连拖带拽地硬是被强抢了去。街边的行人怒不敢言，在威逼之下也只能讪讪而去。周姐阻拦不住，反倒被鞭子抽得遍体鳞伤，最终昏迷过去。等到她醒来，强忍着痛赶紧跑去李家报信。
那日李文夫妇正巧去京城赶集，家中只剩二老和大哥李志明。当周姐气喘吁吁地说清前后因果时，大哥李志明急急匆匆抄上了两把家伙就往街上走，正巧碰见那群恶匪招摇过市，为首的头儿肩上扛着的正是自己的小妹！
李志明本就性格冲动，这下看着自己的妹妹安静地在那里，丝毫不挣扎，显然是昏迷过去了，于是头脑一热，挥着斧子向为首的人砍去，却被他躲开。周围的流寇一看自己的头儿差点被砍，便群涌而上，拳打脚踢，竟将李志明活活打死！
步伐比孙子落后许多的二老气喘吁吁赶到这里时，看见地上头破血流的孙子，已然没了呼吸。老太太哀伤过度，一口气没上得来，便两脚一蹬，双眼一闭，活活被气死了。老头见眼前巨大的忽然的变故，也晕了过去。
待他醒来已是三日之后。李文夫妇已经回来，却被告知儿死母亡，女儿失踪，便强忍痛楚去官府报案，那县令本想大事化小，小事化了，却见他二人态度坚决，不识好歹，要将此事禀告中央，他担心自己地位不保，便暗中下令将这二人铲除。李文夫妇从官府出来，在回家的路上惨遭毒手。李文家中唯一剩下的老头子，也在一夜之后，彻底疯了。
像李文家这样的惨状悲剧，袤安比比皆是，右街街口的旺财客栈，里街的肉铺，还有许多珠宝当店，都是被洗劫一空。流寇们烧杀掠夺，无恶不作。而县令却视而不见，既不解决安抚，也不向中央反映。小老百姓叫天天不应，叫地地不灵，哭天抢地，终日人心惶惶。
此外，往日里饮水来源的清清河道，如今因许多尸体漂浮，水质变差，人们连最简单的喝水也成了问题。还有大量的庄稼农田尽被强行霸占，百姓们没有了粮食，大多数在逃亡路上就饿死了。往日里宁静和平的袤安小城如今横尸遍野，饿殍满地，触目惊心。
在出城门口，人群拥挤喧闹，都想尽快离开这个人间地狱。
周姐一手紧紧握住小儿子的手，一边抓牢肩上扛的干粮，对患有脚疾的丈夫说:“张哥，小心些，这人太多了，一定要站稳。要是不小心倒在了地上，一定会被后面的人活活踩死的。”
“周妹，都怪我患有脚疾，这么重的干粮还要你一个女子来背，我....”
“张哥！”周姐立马打断了丈夫的话，并往人群中使了使眼色。
张哥正迷茫地表示不理解，却听见人群后面忽然有人尖叫起来:“你还我干粮啊！那是我一家五口的命根啊！来人啊！帮忙啊！有贼啊！”