湘军合兵一处是件大事，虽已取得了曾国藩、胡林翼等参会人员的一致认可，却有许多细节需要处理。
此事非常紧要，理应先斩后奏，不能也不必向咸丰请示。但无论如何，必须在事后给朝廷一个交代。奏折如何措辞，由谁领衔，哪些人列衔，里面大有讲究。
曾国藩笔上功夫了得，也擅长写奏折，在晚清历史上留下了许多有名的奏折。这件事，他不便假手他人，对众人说道：
“奏折的事，我亲自来写。这件事反正是先斩后奏，倒也不急。理由嘛，就说武昌前线吃紧，湘军不得不为之。只是，奏折该由贶生领衔……”
曾国藩性子慢，说话也是慢条斯理的。他刚讲到这儿，就被胡林翼打断了。
胡林翼说：“涤生，你是湘军领袖，又亲自捉刀，应当由你领衔。况且，涤生有克复九江之责。若由你领衔，奏报湘军移师武昌，更能显得我湘军以大局为重，无门户之见。”
曾国藩苦笑一下，说道：“领袖二字不敢当。贶生节制湖北军务，湘军移师湖北，你份内的事，该由你领衔。”
古代以礼治国，等级制度无处不在。奏折上由谁领衔，看似事小，实则关系极大。特别是这种重大的事情，有许多人列衔，由谁领衔更显得非常重要。
中枢收到奏折后，仅看领衔是谁，就知道是谁在打头，谁的威望更高。
正常情况下，自然是谁的官职高，谁领衔。但很多时候，除了官职外，作者还要考虑与皇室、中枢的亲疏，里面大有讲究。
前年，湘军攻克武昌，这件喜事本该由曾国藩领衔，第一时间奏报朝廷。但当时的湖广总督，出身汉军八旗的杨霈，料定湘军必能破城，破未破，便抢先向朝廷报捷。
因为此事，曾国藩与杨霈结怨。后来，太平军反攻武昌时，湘军对救援武昌并不积极。太平军三克武昌，杨霈也因失地而被革职，身败名裂。
（再譬如，历史上，湘军克复天京，当然要向朝廷报喜。这个天字第一号的喜讯，曾国藩却选择让湖广总督官文领衔。
（因为官文是满人亲贵，也是朝廷派在两湖监视湘军的大员。曾国藩让官文领衔，官文坦然受之。朝廷对曾国藩的用意心知肚明，却故意装傻，大赏官文，竟封他为一等伯爵，号“果威”，世袭罔替。）
眼看曾国藩与胡林翼争执不休，刘蓉便提议道：“不如，让官文领衔？”
官文担任湖广总督前，是八旗荆州将军。由将军直升总督，算是一种超擢。但军兴以来，汉人势力飙涨，咸丰以官文识大体，有意扶植他对抗湘军集团。
久不言语的阎敬铭，立即眨起两个高低不同的黄豆眼，说道：“官文职位在涤帅、贶帅之下，怎么也轮不到他领衔。”
刘蓉看了下阎敬铭，向他点了点头，以示赞成。阎敬铭名声甚响，刘蓉早有耳闻。他擅长理财，目前正担任湖北布政使，整顿官场，整理财政，为湘军筹措了大量军饷。
胡林翼很倚重阎敬铭，即便是江西的湘军，也常受阎敬铭接济。
阎敬铭与官文有过节。官文有个马弁，其实是他的娈童。满清禁止官员嫖妓，很多官员便豢养娈童，高雅点的就养戏子。
官文这个马弁，长大后受官文保举，竟成了从二品的副将，在总督衙门内随侍。当然，晚清时军功保得太滥，副将也不值钱。这个马弁自恃有官文撑腰，强暴民女不成，一怒之下杀了民女。
民女父母报官，哪有官府敢管这档子事？阎敬铭正署理布政使，听说这事后，找到总督衙门要人。官文托辞生病，拒不接见阎敬铭。
阎敬铭让属下送来铺盖卷，就在总督衙门门口过道睡觉，白天则带着藩台班子，在总督衙门门口办公。如此闹了三天，巡抚过来劝解，阎敬铭不从。
官文无奈，求得阎敬铭不杀马弁后，只得交出那员马弁。阎敬铭不便食言，却立即翻脸，就在总督衙门门口，剥掉马弁的衣裤，当场杖责四十，然后把他削职押回原籍。
此事大快人心，却使官文与阎敬铭结怨。官文使了个调虎离山的诡计，密折保荐阎敬铭，想把这个瘟神打发到外省。